皇恩，如雷霆，如雨露。 崇祯皇帝在皇极殿上那番乾纲独断的封赏与任命，在接下来的数日之内，便以一种超乎想象的、雷厉风行的速度，逐一得到了落实。 京师西郊，大片原本属于皇家禁苑的土地被迅速圈禁起来，数以万计的民夫被征调，开始热火朝天地修建一座规模宏大、格局崭新的“西山大营”。 一道圣旨，快马加鞭送往登莱，将已经被罢官闲置的孙元化，重新召回京师，赋予了其主持“军械总局”的无上重任。 顾昭，这位新晋的镇北侯，也正式从崇祯皇帝手中，接过了那枚象征着神机营最高指挥权的虎符，以及那柄足以让他对整个京营系统进行生杀予夺的尚方宝剑。
然而，在这看似一片欣欣向荣、百废待兴的表象之下，一个最根本、也最致命的问题，如同一个巨大的阴影，迅速笼罩在了所有人的心头。 钱。
西山大营的修建，需要钱；将原有的五千镇北军，扩编至一万人的新军，他们的衣甲、兵器、粮饷、抚恤，更是需要海量的钱；而那个被寄予厚望的“军械总局”，想要研发出超越建奴的新式火器，那更是一个根本无法估量的、吞噬金银的无底巨兽！ 崇祯皇帝的意志坚如磐石，但他那被称为“内帑”的私房钱，在经历了多年的天灾人祸与九边军费的填补之后，早已是捉襟见肘，几近枯竭。 而户部，这个帝国的钱袋子，在首辅温体仁等一众文官的掌控之下，更是如同一个被扎了无数个窟窿的破旧皮囊。他们每日都在为了“国库空虚”而哭穷，对于新军这等在他们看来是“无底洞”般的投入，更是百般推诿，能拖则拖。
理想的宏伟蓝图，在冰冷的现实面前，似乎即将搁浅。 就在所有人都以为，顾昭这位新贵，即将在这种无休止的扯皮与等待中，被活活耗死的时候，他却做了一件让所有人都始料未及的事情。
京师解围后的第七天，一道由镇北侯顾昭亲笔书写的奏折，被秘密呈送到了崇祯皇帝的御案之上。 这道奏折，没有谈论任何关于练兵、制器的方略，通篇上下，只写了两个字——“清查”。 奏折的言辞，锋利如刀，直指要害！ 顾昭在奏折中，以无可辩驳的逻辑指出，此次京师被围，城中绝非铁板一块！定有那心怀叵测之辈，与城外的后金大军暗通款曲，为其通风报信；也定有那国难当头、却大发国难财的勋贵富商，囤积居奇，哄抬米价，动摇民心；更定有那临阵畏缩、拥兵自保的将领，坐视友军覆亡！ “国不除奸，则忠臣无以立足；军不肃纪，则强兵无从练起！” 奏折的最后，顾昭手持崇祯御赐的尚方宝剑，以镇北侯兼京营总教习的身份，恳请陛下授权，命他彻查京城“通敌”、“资敌”、“怠敌”诸案，以雷霆手段，肃清京畿，震慑宵小，为新政开路！
养心殿内，烛火通明。 崇祯皇帝朱由检，手持着这份奏折，原本因为钱粮之事而紧锁的眉头，在逐字逐句的阅读中，缓缓地舒展开来。 他那双深邃的眼眸中，闪过了一丝冰冷的、如同刀锋般的光芒！ 好一个顾昭！ 这哪里是一道请求清查逆党的奏折？这分明是递到他手上的一把，最锋利、也最及时的刀！ 他正愁国库空虚，内帑告急，无法兑现自己对新军的承诺；他更愁那些盘根错节的勋贵集团和阳奉阴违的文官们，会成为顾昭推行新政的最大阻力！ 而现在，顾昭，用这把名为“清查逆党”的刀，完美地为他解决了这两个难题！
杀人，还要诛心！ 崇祯皇帝的嘴角，勾起了一抹复杂难明的笑意。 他当即提笔，在那份奏折之上，用朱砂御笔，批下了两个大字——“准奏！” 随即，他立刻密诏锦衣卫指挥使骆养性入宫。他要让这头属于皇帝的、最凶猛的恶犬，全力配合顾昭的这把“刀”，在最短的时间内，掀起一场足以让整个京城都为之战栗的血腥风暴！
一场精心设计的、请君入瓮的大戏，就此拉开了序幕。 顾昭并没有像所有人预想的那样，在接到圣旨之后，便立刻带着兵马，气势汹汹地开始抓人。 他，选择了按兵不动。 但是，一个由侯三的情报系统，精心编织并释放出去的消息，却如同插上了翅膀一般，在一夜之间，传遍了京城大大小小的官宅、商铺与茶馆。 ——“镇北侯顾昭，在城破之前，曾于乱军之中，截获了一份后金的密信。信上，清清楚楚地写着一份，与后金暗中联络的京城官员、勋贵、富商的‘通敌名单’！”
这个消息，如同一块巨石，狠狠地砸进了京城这潭本就暗流涌动的深水之中，瞬间激起了滔天巨浪！ 一时间，整个京城，人心惶惶，风声鹤唳！ 那些在京师被围期间，的确做过亏心事的人，无论是真的与后金有过来往，还是仅仅只是囤积粮食、哄抬物价，都像是被踩了尾巴的猫一样，彻底炸了毛！ 他们比谁都清楚，在“通敌”这顶足以诛灭九族的弥天大罪面前，任何的权势、财富，都将变得不堪一击！
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