北地的风，自入晋地以来，便愈发凛冽，刮在人脸上，像是无数把细碎的刀子，带着一种深入骨髓的寒意与萧瑟。
历经数日的急行军，镇北军那面绣着苍鹰的玄色大旗，终于出现在了太原府厚重古老的城郭之外。连绵不绝的营帐沿着官道徐徐铺开，仿佛一条黑色的巨龙，盘踞在这座晋地首府的心门之前，无声地宣告着中央朝廷雷霆意志的降临。夕阳的余晖将士卒们盔甲上的寒光染上一层暗淡的血色，那股从尸山血海中磨砺出的铁血煞气，即便隔着老远，也让太原城头上的守军感到一阵阵心惊肉跳。
城门洞开，以山西巡抚周勉为首，布政使、按察使、太原知府等一众地方大员，早已在此恭候多时。他们一个个锦衣华服，脸上堆着谦卑而热络的笑容，然而那笑容之下，却难掩一丝深深的忌惮与不安。这位新晋的定北侯顾昭，其名声早已不是什么秘密——北境斩王，京城立威，桩桩件件都透着一股不讲情面、只认法纪的狠辣。如今他奉旨剿匪，大军压境，谁也不知道他这第一把火，会烧向何方。
顾昭端坐于一匹神骏的踏雪乌骓之上，身披玄铁重甲，猩红的披风在寒风中猎猎作响。他只是淡淡地扫了一眼面前这群极尽谄媚的官员，并未如他们所预期的那般翻身下马，接受他们的拜见与寒暄。他的目光越过他们，径直望向那座沉默而巍峨的太原城，眼神冷冽如冰。
“周巡抚。”
他终于开口，声音不高，却带着金石相击的质感，清晰地传入每一个人的耳中，“本侯奉皇命前来剿匪，一路风餐露宿，不为别的，只为早日还晋地一个朗朗乾坤。废话就不多说了，本侯现在要知道，太原府库之中的军粮还剩多少？各处卫所能即刻调动的兵员又有几人？”
这直截了当的问话，如同一盆冰水，兜头浇熄了所有官员准备好的客套话。巡抚周勉脸上的笑容僵了一下，连忙躬身答道：“回侯爷，下官等早已为大军备好了接风宴……至于军粮兵员之事，账目繁杂，不若……不若侯爷先入城安歇，下官即刻命人整理，明日一早便呈送侯爷帅帐？”
“不必了。”顾昭的声音里听不出任何情绪波动，他从马鞍上取下一卷文书，扔给身边的亲卫，“这是兵部和户部联合批复的公文，上面清清楚楚地写着，一个月前，朝廷刚刚拨付了三十万石粮草与五十万两军饷至山西，专用于剿匪。本侯现在就要看账本，立刻，马上。”
他的语气平淡，但那股不容置疑的威势，却让在场的所有人心头都是一沉。周勉额角渗出细密的冷汗，与其他官员交换了一个惶恐的眼神，只能硬着头皮命人取来了账册。
几本仓促准备的账册被呈送到顾昭面前，他甚至没有亲自翻阅，只是让随军的书记官当场核验。书记官飞快地拨动着算盘，不过一刻钟的功夫，脸色便越来越难看。他走到顾昭马前，低声道：“侯爷，账目……对不上。粮草一项缺口巨大，军饷的支用也含糊不清，许多条目都只有出账，却无详细用处。”
整个迎接的队伍瞬间陷入了一片死寂，连风声似乎都停滞了。所有官员的头都垂得更低，连大气都不敢喘一口。
顾昭终于有了动作，他缓缓地翻身下马，沉重的战靴踩在冻得坚硬的土地上，发出“咯噔”一声闷响，仿佛敲在每个人的心坎上。他没有看那些战战兢兢的官员，而是转身面向自己身后那数万沉默如山的镇北军将士，朗声道：“众将士！我们一路北上，为的是剿灭匪患，保境安民！但如今，我们人到了，粮草却不知所踪！朝廷拨下的军饷，也成了没头没脑的烂账！我问你们，饿着肚子，能打仗吗？”
“不能！”
数万人的怒吼声汇成一股洪流，直冲云霄，震得太原城的城墙都仿佛在微微颤抖。那股磅礴的杀气，让周勉等人脸色煞白，两股战栗。
顾昭回过头，冰冷的目光缓缓扫过每一个官员的脸，最后停在周勉身上：“周巡抚，本侯再给你最后一个机会。天黑之前，本侯要看到一个真实的数目。否则，就休怪本侯用军法来帮你查账了。”
说完，他不再理会这群失魂落魄的文官，径直走向中军大帐，留下一个冷硬如铁的背影。
夜幕降临，巡抚衙门送来的账本次日才敢呈上，结果可想而知，依旧是漏洞百出，欲盖弥彰。顾昭看着那本几乎被冷汗浸透的账册，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。他知道，太原府的这潭水，比他想象的还要深，而这潭浑水的源头，十有八九，指向城中那个最为尊贵的存在——晋王府。
“来人。”顾昭淡淡地吩咐道，“派一队人，持本侯的名帖，去晋王府。告诉晋王，就说朝廷粮草未至，前线军情紧急，本侯欲向王府暂借十万石军粮，待朝廷补给一到，必双倍奉还。”
亲卫统领秦峰有些迟疑：“侯爷，这……晋王毕竟是当今圣上的亲叔叔，如此行事，是否太过直接？”
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