那场被顾昭轻描淡写地称之为“烟花”的饱和式炮击，给南京城带来的，不仅仅是江面上尚未燃尽的船只残骸和空气中久久不散的刺鼻硝烟，更是一种深入骨髓、无可名状的巨大恐惧。
当第二天的第一缕晨光，穿透薄雾，照亮这座古老都城的时候，整个南京的权贵阶层，都像是从一场末日噩梦中惊醒的囚徒。寂静，死一般的寂静，笼罩着每一座深宅大院。往日里那些高谈阔论、指点江山的士绅名流们，此刻都紧闭着府门，脸上只剩下最原始的、野兽般的畏惧。
紧接着，这份寂静被一种近乎疯狂的恐慌所打破。
从魏国公府开始，一辆辆满载着银箱的马车，在私兵的护卫下，争先恐后地冲出府门，朝着下关的江边码头疾驰而去。他们甚至不敢再乘坐画舫，而是用最直接、最狼狈的方式，将一箱箱沉甸甸的白银，亲自押送到了“镇远号”的船下。
他们不仅送来了名单上所要求的“劝捐”数额，甚至还主动加了三成、五成，乃至更多。送到之后，那些平日里眼高于顶的家主、族长们，只是远远地对着旗舰的方向，深深地作揖，连登船“拜见”的勇气，都已经荡然无存。
他们看向江面上那几艘黑色钢铁巨兽的眼神里，再也没有了丝毫的怨恨与不甘，只剩下最纯粹、最彻底的恐惧。他们终于明白，自己面对的，根本不是一个可以被规则、人情、或是祖宗牌位所束缚的朝廷命官，而是一个拥有着随时可以将他们连同他们的财富、地位、乃至整个家族一并从物理上抹去的、绝对力量的化身。
然而，就在所有人都以为，这场敲骨吸髓的勒索，终于要以他们倾家荡产式的“捐献”而告终时，顾昭的下一道命令，再次让整个南京城陷入了冰点。
他，再次召集了所有家族的族长，到“镇远号”的船舱内“议事”。
这一次，没有人敢有任何迟疑。
当这些失魂落魄的江南大佬们，再一次聚集在那个曾经让他们经历了灵魂凌迟的船舱里时，他们发现，这里的陈设并没有改变，但顾昭的身边，却多了几个让他们意想不到的人——孙元化，以及几位面容坚毅、眼神中闪烁着激进光芒的复社年轻文人。
顾昭看着眼前这群噤若寒蝉的“肥羊”，知道一次性的“劝捐”永远无法解决大明朝的根本问题。那不过是饮鸩止渴，是剜肉补疮。他要的，是建立一套能够为这个腐朽帝国，持续不断地供应新鲜血液的全新制度。
他从身旁的孙元化手中，接过了一份早已拟定好的文书，轻轻地放在了长桌的中央。
“诸位，”顾昭的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的威严，“昨日的‘捐献’，本侯已经如数收到，并且会立刻解送京师，以充军饷。陛下，会记住诸位的忠君爱国之心。”
他环视了一圈众人，然后话锋一转，变得凌厉起来：
“但是，一次的捐献，救不了大明。本侯今日请诸位来，是想和大家，共同签订一份，能够让我大明江山，长治久安，万世永固的新契约。”
他将那份文书，缓缓展开。赫然映入众人眼帘的，是几个触目惊心的大字——《官绅一体纳粮、摊丁入亩南京试行条约》。
“轰！”
如果说昨夜的炮击，摧毁的是他们的肉体和胆魄，那么眼前这份条约，要挖掉的，就是他们整个士绅集团赖以生存的根！
顾昭没有理会他们那瞬间变得惨无人色的脸，而是让身边的复社文人，以一种慷慨激昂的语调，当众宣读了这份“南京条约”的核心内容：
其一，官绅一体纳粮！自本条约签订之日起，于应天府境内试行。废除自国朝以来，优待读书人，凡有功名者（秀才、举人、进士）皆可免除名下田亩税赋之旧例。此后，无论官、绅、民，名下所有田产，一体按照朝廷核定之税率，缴纳田赋，再无豁免之特权！
其二，摊丁入亩！将过往繁杂琐碎，盘剥穷苦百姓至深的人头税（丁税），悉数废除。其总额，将按照田亩数量，统一摊入田赋之中，按亩征收。从此，田多者多纳税，田少者少纳税，无田之佃户、流民，则无需再缴人头税！
其三，清查商税！所有在应天府境内之商铺、工坊、海贸商行，必须限期内在由‘皇家商会’与新成立之‘税务总司’备案登记，领取商牌。所有商业活动，皆需按其利润，依律缴纳商税，严禁任何形式之偷漏、隐瞒！
每一条，每一款，都如同一柄最锋利的钢刀，狠狠地扎进了在场每一个士绅豪族的心脏。
“一体纳粮”，这是要废掉他们数百年来，凌驾于国法之上的免税特权！“摊丁入亩”，这是要将税负的重担，从贫苦的农民身上，转移到他们这些大地主身上！“清查商税”，更是要堵死他们最大的一条财路！
这份条约，哪里是什么新政，这分明就是要了他们整个阶层的命！
立刻便有一位老成持重的老者，颤巍巍地站起身来，想要引经据典，哭诉祖宗之法不可变。
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