小石头从河南归来的第三天，一辆挂着皇家标识的黑色马车，便悄无声息地驶入了天津定国侯府。车上下来的人，是当今圣上身边，最受信赖的司礼监秉笔太监，王承恩。他风尘仆仆，脸上带着无法掩饰的忧虑与焦急，甚至来不及喝上一口热茶，便被顾昭直接请进了那间象征着整个北方权力核心的作战指挥室。
这间指挥室，是整个侯府防卫最森严的地方。一张占据了房间近半面积的巨型沙盘，精细地还原了整个大明北方的山川地貌、城池关隘。墙壁上，则挂满了各种详尽的军事地图和数据图表，空气中，弥漫着一股硝烟与墨水混合的独特气息。
王承恩甫一踏入，便被眼前的景象所震撼。他虽然常伴君王侧，却从未见过如此清晰直观、又充满了“专业”气息的指挥中枢。他知道，这间屋子里做出的每一个决策，都足以影响这个帝国未来的走向。
“侯爷，咱家是奉了万岁的口谕，星夜兼程赶来的。”王承恩顾不上客套，开门见山地传达了崇祯皇帝的焦虑，“河南的军情急报，雪片似的飞进紫禁城。那闯贼李自成，短短数月，竟已裹挟流民数十万，连克数城，势头之猛，犹胜当年。陛下寝食难安，朝中大臣们，也是众说纷坛，有说要调洪承畴率关宁铁骑入关清剿的，也有说要起用左良玉的，争论不休。陛下让咱家来问问侯爷，对此乱局，可有‘彻底’的解决方案？”
王承恩特意加重了“彻底”二字。这代表了崇祯，乃至整个大明朝廷，对于流寇问题最深切、也最无力的期盼。他们渴望一场毕其功于一役的决战，一次永绝后患的清剿。
然而，顾昭听完之后，却只是平静地走到了那巨大的沙盘前，拿起一根长长的指挥杆，并没有直接回答王承恩的问题。
“王公公，请看。”
他的指挥杆，轻轻点在了沙盘上，那片代表着中原大地的区域。无数大小不一的红色旗帜，密密麻麻地插在河南、陕西、湖广北部等地，如同一片正在疯狂蔓延的毒疮。
“公公请看，如今中原大地，流寇烽火遍地，为何？”顾昭的声音，在空旷的指挥室里回响，带着一种洞穿事物本质的穿透力，“并非因为他们有多么善战，他们的主力，不过是一群拿着木棍锄头的饥民罢了。真正的原因在于，这片土地上，活不下去的百姓，实在是太多了！”
他抬起头，目光灼灼地看着王承恩，说出了一句让这位司礼监大太监，都感到脊背发凉的惊人言论。
“我们今天剿灭了一个李自成，明天，在这片饥饿的土地上，立刻就会冒出一个王自成、张自成！官军每到一处，人吃马嚼，耗费的钱粮，比打仗本身还要多。为了筹集军饷，地方官府只能变本加厉地盘剥百姓，于是，官军杀的人越多，被逼得走投无路的饥民反而越多，投奔流寇的人也就越多！这是一个恶性循环，是一个无论投入多少兵力、多少钱粮，都根本无法治愈的，不治之症！”
王承恩的脸色，瞬间变得苍白。顾昭的这番话，如同最锋利的手术刀，无情地剖开了大明朝廷剿匪战略背后，那个血淋淋的、谁都看见了，却又谁都不愿承认的残酷现实。
“那……那依侯爷之见，这……这岂不是无解之局？”王承恩的声音，都有些颤抖了。
“不，有解。”顾昭的嘴角，勾起一抹自信的弧度。他手中的指挥杆，在沙盘上，画出了一个巨大的、触目惊心的圆圈。
“解法，就在于，我们必须彻底抛弃过去那种，妄图将他们全部消灭的、愚蠢而又昂贵的想法。”顾昭语出惊人，“我的方略，只有八个字——划区而治，以寇制寇！”
“划区而治？以寇制寇？”王承恩茫然地重复着这几个闻所未闻的词汇，感觉自己的思维，已经完全跟不上顾昭的节奏。
“没错！”顾昭的指挥杆，重重地点在了河南的中心位置，“我的第一个建议就是，朝廷应该下旨，将流寇活动最猖獗的几个省份，例如整个河南，以及陕西、湖广的部分府县，暂时划定为‘特别绥靖区’！”
“特别绥靖区？”
“在这个区域内，”顾昭解释道，“朝廷不再向其中投入任何大规模的剿匪兵力！停止一切徒劳无功的军事行动，也等于，是为国库，省下了每年数以百万两计的巨额军费开支！”
王承恩的眼睛，猛地亮了一下。省钱，这两个字，对于如今这个穷得快要当掉裤子的朝廷来说，拥有着致命的诱惑力。
“可是……那岂不是纵容流寇坐大？任由他们鱼肉乡里？”王承恩立刻提出了疑问。
“这便是我方略的第二步，也是最核心的一步——以寇制寇！”顾昭的眼神，变得深邃而锐利，“如今中原之地，大大小小的流寇匪帮，不下数十支，他们彼此之间，也在为了地盘和粮食，互相攻伐，内耗严重。这是一个巨大的机会！我们要做的，不是消灭他们，而是‘管理’他们！”
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