自天津巡视归来，崇祯皇帝仿佛变了一个人。
他依旧深居简出，勤于政务，但往日里眉宇间那股挥之不去的、因无力回天而积聚的忧愁与烦躁，却消失得无影无踪。取而代之的，是一种令人心悸的、暴风雨来临前的平静。他坐在那张冰冷的龙椅上，看着下面那些依旧在为鸡毛蒜皮之事，而争得面红耳赤的文官们，眼神中，第一次，带上了一丝犹如神明俯瞰蝼蚁般的、冷漠的怜悯。
他在等待一个时机。一个由他和顾昭，在天津那间小小的书房里，共同推演了无数遍的、足以将整个旧势力连根拔起的最佳时机。
而这个时机，很快就来了。
崇祯十一年的第一次大朝会，于一个寒风彻骨的清晨，在皇极殿内照常举行。
殿内的气氛，与往常并无二致。百官按照品级，分列两侧，空气中，弥漫着檀香与朝臣们身上散发出的、淡淡的、陈腐的书卷气息。内阁首辅温体仁，身着一品仙鹤补服，须发打理得一丝不苟，神情倨傲地站在百官之首。他最近的心情很不错，西山书院的“异端邪说”，已经被他授意言官，闹得满城风雨，只等一个机会，便可将此事，上升到“动摇国本”的高度，给那个远在天津，越来越不把他放在眼里的定国侯，一个致命的打击。
朝会按部就班地进行着，议题枯燥而乏味。直到，崇祯皇帝用一种异常平静的语气，抛出了那个，早已准备好的“导火索”。
“众卿家，朕近日览阅军报，以为我大明海防，日渐废弛。倭寇、红毛夷，屡屡侵扰东南沿海，实乃心腹之患。定国侯顾昭，上奏欲编练一支远洋水师，以靖海疆，并通商万国，为国开源。朕思之，此乃利国利民之善策。故，朕意，欲从每年‘辽饷’总额之中，拨出三成，转为‘海军经费’，专项用于支持天津造船、练兵之用。诸位爱卿，以为如何？”
皇帝的话音刚落，整个皇极殿，瞬间陷入了一片死寂。
所有人都被这个，从天而降的、疯狂的提议，给震得目瞪口呆！
辽饷！那可是为了支撑辽东边防，向全国百姓，额外加征的“三饷”之一！是大明朝廷，耗尽了民力，才勉强维持住的、对后金作战的生命线！如今，皇帝竟然要从这条生命线上，割下三成的血肉，去支持一个，听都没听说过的“远洋水师”？去搞什么虚无缥缈的“通商万国”？
这……这不是疯了，是什么？！
短暂的死寂之后，首辅温体仁，第一个站了出来。他几乎是按捺不住心中的狂喜，这简直是瞌睡了就有人送枕头，他正愁找不到顾昭的破绽，皇帝自己，就把这么大一个把柄，送到了他的手上！
“陛下，万万不可！”温体仁的声音，慷慨激昂，充满了为一个老大帝国，恪守祖宗成法的“忠诚”，“辽东乃国之藩篱，九边乃国之长城！后金虎视眈眈，每年军费尚且捉襟见肘，将士们缺衣少食，浴血奋战！此时，若削减辽饷，无异于自毁长城！此举，必将寒了边关将士之心，动摇我大明国本啊！况区区海寇，何足挂齿？祖宗成法，重陆轻海，岂可因一武夫之言，而轻率变更！请陛下，三思，并严惩此等蛊惑圣听之人！”
他一番话，说得是“义正辞严”，“掷地有声”。
户部尚书紧随其后，出列哭穷：“陛下，国库早已空虚如洗，辽饷的发放，本就时有拖欠。若再削减三成，户部……户部实在是，无米可炊了啊！”
兵部尚书亦是捶胸顿足：“是啊陛下！此举，与通敌无异！若关外防线有失，那始作俑者，必将成为千古罪人！”
一时间，整个朝堂，仿佛炸开了锅。温党一系的官员，如同被捅了的马蜂窝一般，蜂拥而出，纷纷引经据典，痛陈此举的危害，言辞激烈，几乎是在指着皇帝的鼻子，骂他昏聩！
他们一个个，都化身为了，为国为民的忠臣，将自己，摆在了道德的制高点上。
然而，他们没有注意到，龙椅之上的崇祯皇帝，看着他们这番，淋漓尽致的表演，那平静的眼神深处，闪过了一丝，冰冷刺骨的杀意。
他，要的就是你们，跳出来！跳得越高，才摔得越惨！
就在双方争执不下，温体仁等人，已经开始隐隐以“集体请辞”来威胁皇帝之时。
一个所有人都意想不到的人，从武将的队列中，走了出来。
他身着一身精良的玄色铁甲，身姿挺拔如松，眼神锐利如刀。正是前辽东猛将，如今，已被顾昭举荐，并由崇祯亲自批准，调任京营副将的——赵率教！
一个武将，在文官们议政之时，出列做什么？
温体仁不屑地瞥了他一眼，正想呵斥他“武夫不得干政”。
然而，赵率教却根本没有看他，而是径直走到了大殿中央，对着崇祯皇帝，单膝跪地，双手，高高地，举起了一份奏折！
“启禀陛下！末将，有本要奏！此本，非关军国大事，而是，要弹劾当朝首辅温体仁，以及户部、兵部一众堂官，贪赃枉法，结党营私，甚至……通敌卖国！”
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