凛冬的朔风，如同无数把锋利的、无形的刮刀，席卷着燕山山脉的每一道沟壑。漫天飞舞的鹅毛大雪，将古老的长城装点成了一条蜿蜒起伏的银色巨龙。只是，此刻在这巨龙的脚下，正翻涌着一片由旗帜、刀枪和人头组成的、足以让天地为之变色的黑色海洋。
后金二十万大军，倾国而出。
大军的中军位置，一座用黄幔围起的高台上，皇太极身披厚重的貂裘，手持一具从葡萄牙商人那里高价购得的单筒望远镜，面无表情地注视着远处那座名为喜峰口的雄关。他的身边，多尔衮、阿济格、多铎等一众八旗最悍勇的王公贝勒，也同样神情肃穆地眺望着那道他们曾不止一次洞穿过的防线。
根据以往的经验，此刻的关墙上，应该是大明守军惊慌失措的身影，是仓促点燃的烽火，是乱糟糟的备战景象。然而，今天，望远镜视野中的一切，却让皇太极的心，一点一点地沉了下去。
那不是他所熟悉的、孤零零的一道城墙。
呈现在他眼前的，是一个他毕生所学都无法理解的、庞大而狰狞的战争怪物。
以喜峰口关城为核心，向两侧的山脊绵延开去，每隔数百步，便会突兀地耸立起一座灰白色的、呈现出锐利星芒状的堡垒。那种堡垒的形状极为怪异，拥有多个突出的尖角，使得无论从哪个方向看去，都无法避开其侧面的火力射击。在堡垒与堡垒之间，则被无数道深邃的、如同蛛网般纵横交错的壕沟所连接。在这些壕沟的前方，还有更宽、更深的巨大沟壑，显然是用来阻止骑兵进行集团冲锋的反骑兵壕。
更让他感到心惊肉跳的，是那些被修建在两侧山顶制高点上的、一个个由灰白色奇异石头（水泥）浇筑而成的半圆形平台。平台上，密密麻麻地部署着一排排黑洞洞的炮口，那些火炮的形制，远比他手中的红夷大炮要显得轻便而精悍。
整个长城防线，已经不再是一条“线”，而是一个由无数火力支撑点、交通壕、棱堡群和炮台阵地所构成的、层层叠叠、纵深宽广的立体防御体系。它就像一头浑身长满了钢铁尖刺的巨大刺猬，安静地匍匐在冰天雪地之中，等待着猎物自己撞上来。
“那……那是什么鬼东西？”性子最是暴躁的英亲王阿济格，第一个忍不住咒骂出声。他那双习惯了在冲锋陷阵中寻找敌人弱点的眼睛，此刻却充满了茫然和困惑。眼前的景象，完全超出了他对战争的理解。
睿亲王多尔衮的脸色则凝重到了极点，他一言不发，但紧握着刀柄的手，指节已经因为过度用力而发白。他比阿济格看得更深、更远。他能想象得到，一旦大军冲向那道防线，将会陷入怎样一个由四面八方的交叉火力所构成的死亡陷阱。那种星芒状的堡垒，没有任何射击死角，任何试图靠近它的士兵，都会同时暴露在至少两个方向的火力之下。
“看来，那个顾昭，在我们埋头享乐的时候，也没闲着啊。”皇太极缓缓放下望远镜，声音里听不出一丝情绪，但那双深邃的眼眸中，却闪过了一丝冰冷的寒意。他预感到了此战的艰难，但他已经没有退路。他赌上了整个后金的国运，就只能硬着头皮，将这场豪赌进行到底。
“传令！”他决然地挥手，“按原计划，命两黄旗汉军、蒙古正蓝旗为第一波，发动试探性进攻！我倒要看看，他顾昭这乌龟壳，到底有多硬！”
进攻的命令，迅速传遍了整个后金军阵。
苍凉的牛角号声冲天而起，数万名穿着杂色服装的汉军和蒙古仆从部队，在各自将领的皮鞭和呵斥下，呐喊着，如同退潮后的海浪，再一次汹涌地向着长城防线席卷而去。
在他们身后，最精锐的正黄、镶黄两旗的满洲巴牙喇兵，正骑在马上，冷漠地看着这一切。他们的任务，是在炮灰们消耗掉守军的体力和弹药，并冲开防线缺口后，再如同最锋利的剃刀一般，一举切入，彻底撕碎敌人的防线。这是他们百试不爽、战无不胜的经典战术。
然而，今天，他们面对的，是赵率教和他麾下那支完全用“西山讲武堂”的全新军事思想武装起来的、以逸待劳的北方边防第二军团。
喜峰口最高的指挥塔楼内，赵率教同样举着一具望远镜，冷静地观察着敌军的动向。他的身边，参谋们正在沙盘上迅速地标记着敌军的集结点和进攻路线，传令兵则往来穿梭，将一道道清晰的指令传递到防线的每一个角落。这里没有丝毫的慌乱，一切都像是一台精密运转的机器，每一个齿轮，都在按照事先演练了无数遍的流程，有条不紊地转动着。
“敌军进入一号区域，预计将在十五分钟后抵达我方反骑兵壕。”一名参谋高声报告。
赵率教头也不抬，声音沉稳地下令：“命令A3至A7炮群，目标敌军集结后队，三轮急速射，覆盖式炮击！命令B1至B5炮群，目标敌军进攻前锋，标尺一千五百，自由射击，进行拦阻！告诉炮手们，不要吝惜炮弹，侯爷给我们的任务，就是用炮弹，把鞑子的胆气，彻底轰碎！”
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