失败的阴影，如同华北平原上空那驱之不散的铅灰色云层，沉甸甸地压在每一个后金士兵的心头。西线突围的惨败，像一块巨石，堵住了他们求生的最后希望，那数千具在雷区和铁丝网前堆叠的、血肉模糊的尸体，无时无刻不在提醒着他们，自己已经陷入了一个何等绝望的境地。
皇太极连夜召集了所有的王公贝勒，在他的御用黄帐内，进行着一场激烈而毫无结果的争吵。有人主张集中所有兵力，不惜一切代价，向着一个方向发动决死冲锋；有人则认为应该固守待援，等待关外的援军前来解围；甚至还有人，已经开始绝望地讨论起投降的可能性。
争吵，持续了整整一夜。当黎明的微光，刺破东方的天际，为这片被死亡气息笼罩的战场，镀上一层惨淡的金色时，他们谁也没有注意到，一个足以彻底改变战争形态的“鬼魅”，正在明军南线大营的后方，悄然苏醒。
那是在周遇吉第一军团指挥部的后方，一片被严格封锁的开阔地上。数十名来自西山书院和工匠营的技术人员，正围绕着一个平铺在地上、由特殊防火布料缝制而成的巨大球体，紧张而有序地忙碌着。
随着一声令下，巨大的鼓风机开始轰鸣，将灼热的空气，源源不断地吹入球体的内部。这个原本瘫软在地上的庞然大物，开始缓缓地、如同有生命一般地膨胀、鼓起、最终，在数十名士兵的拉拽下，颤颤巍巍地，立了起来。
它的表面，被涂装成了深灰色，上面用金色的颜料，绘制着一只目光锐利、展翅欲飞的猛虎。在球体的下方，用坚韧的绳索，悬挂着一个由藤条和木板编织而成的大篮子。
“鹰眼一号，准备升空！”
随着顾昭的亲自指令，负责这次行动的总工程师，曾经的大明火炮专家，如今西山书院机械系首席教授孙元化，深吸了一口气，带着几名精心挑选的测绘兵，跨入了那个看似简陋的篮子。
绳索被解开，这个被命名为“鹰眼一号”的侦察热气球，承载着一个时代的希望与野心，在万众瞩目之下，缓缓地、坚定地，脱离了地面，向着数百米的高空，升腾而去。
这一刻，时间仿佛静止了。
无论是正在构筑工事的明军士兵，还是在营帐中惶惶不可终日的后金军，所有看到这一幕的人，都像是被施了定身法一般，不约而同地停下了手中的一切动作，仰起头，张大了嘴巴，用一种混杂着极度震惊、迷惑与恐惧的眼神，仰望着那个缓缓升空的、如同天外来客一般的巨大球体。
“那……那是什么？！”
“是……孔明灯吗？不对！哪有这么大的孔明灯！”
“是妖术！是南蛮子的妖术！”
无数的惊呼声、议论声，在两个巨大的军阵中同时响起。对于这个时代的人们来说，人类能够脱离大地，像鸟儿一样飞上天空，这完全是超出了他们认知范畴的、唯有在神话传说中才会出现的场景。他们下意识地认为，这是某种神迹，或者，是某种不祥的、邪恶的妖术。
就在地面上的人们为之震撼失语时，身处数百米高空的孙元化，却感受着前所未有的冷静与清晰。
凛冽的晨风，吹拂着他的发梢，脚下的大地，如同沙盘一般，一览无余地铺展在他的眼前。他第一次，也是人类战争史上第一次，拥有了所谓的“上帝视角”。
通过手中的高倍望远镜，整个后金大营的部署，再也没有任何秘密可言。他可以清晰地看到后金军兵力的分布，可以看到他们临时构筑的防御工事，可以看到他们骑兵集结的区域，甚至可以看到那些围坐在篝火旁、满脸绝望的士兵。
而他的目光，最终锁定在了整个大营最核心的位置——那顶被层层叠叠、最精锐的巴牙喇兵所拱卫的、巨大而醒目的御用黄帐。
“找到了。”孙元化的声音平静，却带着一丝不易察觉的激动。
他迅速地从怀中掏出一幅特制的坐标网格地图，与眼前的实际地形进行比对，然后用最快的速度，计算出了黄帐所在地的精确坐标。
“旗手！坐标，庚三，卯七！”
“信鸽准备！重复坐标，庚三，卯七！目标，敌军汗帐！”
命令被迅速地执行，地面上，负责接收信息的联络官，立刻将这个来自天空的精准坐标，通过电话线（野战有线电话），传达到了顾昭的中央炮兵指挥所。
而在炮兵阵地的后方，另一件足以颠覆时代的秘密武器，也早已露出了它狰狞的面目。
数百辆特制的、由四轮马车改造而成的发射车，呈扇形排开。每一辆发射车上，都倾斜着架设了十根长长的、中空的铁管。铁管内，装填着一种外形奇特的武器——那是一种长约一米五，头部是铸铁弹头，尾部拖着一根长长稳定木杆的、巨大的“火箭”。
这是顾昭的军械所，根据他提供的“康格里夫火箭”原理，再结合了明代传统的“神火飞鸦”等火器设计，所制造出来的、这个时代最原始，却也最致命的远程打击武器。顾昭沿用了古老的名称，将这些搭载着火箭的发射车，命名为——“神火车”。
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