三日之期，转瞬即至。
整个京师的目光，都聚焦在了西山——这座曾经的皇家别苑，如今，却因顾昭一手创办的西山书院，而俨然成为了帝国新旧思想交锋的最前沿。
这一天，天色微明，通往西山书院的山道上，便已是车马络绎不绝，人流摩肩接踵。无论是接到正式邀请的朝中大员、名儒宿老，还是闻风而来的京城士绅、各国使节，以及更多自发前来、想要亲眼见证这场世纪论战的读书学子，都将这座往日里清幽的山峦，挤得水泄不通。
辩论的地点，设在西山书院那座足以容纳三千人、采用了现代声学结构设计的砖石大讲堂内。
讲堂正中的高台上，并排摆着两列长案。左侧一列，为今日的守方，端坐着以顾昭为首的一众新派人物。他依旧是一身镇国公的常服，神色平静，渊渟岳峙。在他的身边，是西山书院的祭酒（校长）、着名的火器与算学大家孙元化，以及几位从书院格物、化学、算学等科系中挑选出来的、虽然年轻但理论功底扎实的教师代表。
而右侧一列，则是今日的攻方。为首之人，正是那领衔上《万言书》的江南文坛领袖钱谦益。他今日特意穿了一身素白儒袍，头戴逍遥巾，鹤发童颜，一副为“道统”死谏的悲壮模样。他的身后，则是以黄道周、刘宗周等几位当世以“骨气”和“学问”着称的理学大儒，他们个个面容严肃，目光炯炯，仿佛是圣人门下最忠诚的卫道士。
高台之下，更是座无虚席。前排，是数百名闻讯赶来的国子监太学生代表，他们神情复杂，既有来“砸场子”的敌意，也有按捺不住的好奇。在他们的身后，则是数千名西山书院自己的学生，他们统一穿着书院发放的青色学员服，坐得笔直，眼神中充满了对自己师长和“山长”顾昭的无限崇拜与信任。除此之外，还有大量的朝廷官员、京城名流，甚至《大明皇家日报》的数十名记者，正手持纸笔，准备记录下这历史性的每一刻。
而在讲堂二楼一间视野最好的、被薄薄一层青色纱帘遮挡的包厢里，当今天子崇祯，正屏息凝神，一瞬不瞬地，注视着楼下即将拉开序幕的这场思想大戏。
午时三刻，随着三声悠扬的钟鸣，这场牵动了整个帝国神经的“西山论道”，正式开始。
担任此次辩论主持的，是刚刚被崇祯任命为内阁首辅的温体仁。这位在官场上摸爬滚打了一辈子的老狐狸，深谙“中庸”之道。他先是分别对双方的代表人物致以敬意，接着便高声宣布了今日辩论的主题和规则。
“今日之辩，关乎国本，关乎兴衰！主题有二：一为‘祖制与变法’，二为‘义利与教化’。双方当以理服人，以据为证，不得行人身攻击，不得作意气之争！孰是孰非，自有圣上与天下公论！”
话音落下，温体仁的目光，转向了右侧的钱谦益，做了一个“请”的手势。
钱谦益缓缓起身，向着皇城方向，深深一揖，而后转身，目光如炬，直刺顾昭。
“镇国公！”他一开口，便是满堂皆惊的痛心疾首，“老夫今日，不为私怨，只为我华夏千年之道统，向国公爷，求一个公道！”
他没有给顾昭任何回应的机会，便开始了自己那准备已久的、雄辩滔滔的开场陈词。他引经据典，上至三皇五帝的禅让之德，中至周公孔孟的礼乐文章，下至汉唐宋明的典章制度，旁征博引，滔滔不绝，其核心论点，只有一个——“天不变，道亦不变”。
“……我大明立国，承袭汉唐，以仁孝治天下，以儒学为国本，此乃太祖高皇帝定下之万世不易之法！国公爷可知，我华夏之所以为华夏，而非蛮夷，所恃者何？非船坚炮利，非奇技淫巧，乃我华夏独有之衣冠、礼乐、典章制度也！此乃我等区别于禽兽、傲立于天地之根本！”
他的声音，充满了强大的感染力，让台下不少国子监的太学生，都不由自主地连连点头。
紧接着，他话锋一转，变得声色俱厉，直指顾昭。
“然则，国公爷自西山书院开办以来，所作所为，又是如何？不尊孔孟，反拜格物；不读经史，反习算学！此与‘以夷变夏’何异？老夫敢问一句，若天下读书人，人人都去学那格物、算学，将《四书五经》弃之敝履，则君不君，臣不臣，父不父，子不子！三纲五常何在？纲常伦理何在？届时，人与禽兽何异？国将不国啊！”
这番话，如同重锤，狠狠地敲在了每一个传统士大夫的心坎上。他们将顾昭的改革，直接定义为了对整个华夏文明体系的颠覆，其用心之险恶，其逻辑之自洽，足以让任何一个对传统文化抱有温情的人，都感到不寒而栗。
一时间，整个大讲堂内，气氛凝重到了极点。所有人的目光，都聚焦到了顾昭的身上，想看看这位权倾朝野的镇国公，要如何应对这近乎无解的“道统”诘难。
在万众瞩目之下，顾昭缓缓地站了起来。
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