当天津港那支代表着大明帝国新生力量的庞大舰队，旗舰“镇海号”所喷吐出的最后一道浓重黑烟也终于消融于遥远的海天一线时，紫禁城乾清宫内的崇祯皇帝，长长地、几乎是如释重负地吐出了一口浊气。
那口气息，仿佛带走了长久以来积压在他心头的一座无形大山。他甚至觉得，连这宫殿内常年弥漫的、沉闷的檀香气息，似乎都变得轻快了几分。他走了，那个身影如同神明般笼罩着整个朝堂、让他的皇权黯然失色的镇国公顾昭，终于带着他那支令人敬畏又恐惧的无敌舰队，驶向了万里之外的蛮荒之地。
崇祯缓缓走下御座，用手指轻轻拂过那雕刻着九龙盘踞的紫檀木扶手，一种久违的、作为天下之主的真实触感，重新回到了他的感知之中。他赢了，在这场无声的君臣博弈中，他用一杯“壮行酒”和一道无法拒绝的“阳谋”，成功地将那头最强大的猛虎调离了山林。现在，这座山，这片林，这整个大明江山，终于完完全全地、毫无掣肘地，重新回到了他——朱由检的手中。
一种名为“乾纲独断”的兴奋感，如同醇厚的美酒，在他的四肢百骸中弥漫开来。他要让天下人都知道，谁才是这个帝国唯一的主人。他要将那些被顾昭扭转的“异端邪说”，一点点地拨乱反正，让帝国重新回到他所熟悉、所能掌控的轨道上来。
兴奋与权力的欲望催促着他，几乎是迫不及待地，他开始了第一次尝试。
他的目标，是军队。
顾昭不在，那三支战无不胜的新军，就如同失去了主心骨的狼群。这是他安插亲信、收回兵权的最好时机。他当即密诏了自己最信任的亲信太监，那位新上任的、以阴狠和忠诚着称的东厂提督，下达了一道旨意：委任其心腹，一名司礼监的秉笔太监，为“北方边防军团巡阅监军”，即刻前往长城防线，节制赵率教所部。
这是他深思熟虑后的一步棋。监军之制，乃是祖宗旧法，旨在以皇权内臣监督外廷武将，名正言顺。赵率教是顾昭的铁杆心腹，只要能在他身边钉下一颗钉子，就等于在这支最强大的军团身上打开了一道缺口。
圣旨以宫中加急的形式，绕开了内阁，直接送抵了位于喜峰口的北方军团司令部。然而，崇祯等来的，并非赵率教诚惶诚恐的领旨谢恩，而是一份由“最高国务委员会”联名签署、并由内阁首辅正式递交的、措辞谦恭却态度无比坚决的驳回奏折。
奏折的理由无可辩驳。赵率教在回文中称：“镇国公昔日为陛下厘定新军军法，明确规定，为防内外掣肘，提高作战效率，军中不设监军，只设政治委员。政治委员由西山讲武堂优秀毕业生担任，负责思想教化与纪律监督，直接向军事与后勤委员会负责。此乃全军将士一体遵行之铁律，亦是京畿会战大胜之根基。臣不敢以一人之私，废陛下与国公所共定之国法。”
而“最高国务委员会”的附议则更为直接：“陛下欲体察军情，可随时派遣视察团前往。然‘监军’一职，于新军体系之中，实无对应之责，强行安插，恐乱军心，亦与新法相悖。恳请陛下三思，勿以旧制乱新法，以保我大明边防之万全。”
奏折的每一个字都充满了对皇帝的“尊敬”，但组合在一起，却构成了一堵冰冷而坚硬的墙壁，将他的皇权意志，毫不留情地挡了回去。崇祯拿着那份奏折，气得浑身发抖。他发现，他面对的不再是赵率教一个人的抗命，而是一个完整的、环环相扣的制度。他可以治赵率教一个“不敬”之罪，但他无法否定那部由他自己当初亲口批准的“新军军法”。他第一次尝到了自己亲手为自己打造的枷锁的滋味。
第一次尝试，以一种让他无比憋屈的方式，彻底失败。
强压下心中的怒火，崇祯决定换一个突破口。军队是硬骨头，那钱袋子总该由他这个皇帝来掌控吧？他借口要修缮在战火中略有受损的紫禁城太和殿，体现皇家威仪，派人持他的手谕，前往大明皇家银行，要求直接从国库中，提取五十万两白银。
在他看来，这更是天经地义。整个天下都是他的，国库的钱，自然也是他的家财。
然而，皇家银行的管事，一位从西山书院会计专业毕业的、戴着琉璃眼镜的年轻官员，在毕恭毕敬地查验了手谕之后，却面带难色地拒绝了。
“启禀公公，”他对前来提款的太监说道，“按照陛下与内阁共同颁布的《皇家银行法》，所有超过一万两的国库大额支出，必须持有由内阁首辅与财政经济委员会主席联合签署的正式批文。陛下此项用度，数额巨大，还请先循章程，补齐文书，下官立刻便可办理。”
太监勃然大怒，厉声斥道：“大胆！这是陛下的手谕！难道陛下的旨意，还比不上你们的什么狗屁章程？”
年轻的管事却不卑不亢，依旧躬身道：“公公息怒。银行之信用，在于制度。下官食君之禄，自当忠君之事，而为君分忧之最大忠诚，便是维护陛下亲手建立之法度。若无批文而擅支国帑，下官便是万死莫赎之罪。此事体大，下官已通过‘电报’，将此事即刻上报给了远在天津的侯三总理事，以及财政经济委员会。”
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