会议室内，死一般的寂静。
所有将领都单膝跪地，那一句句“另立乾坤”的滚烫劝进，依旧在梁柱之间回响，撞击着每一个人的耳膜。他们抬着头，用一种近乎于祈求的目光，凝视着那个站在世界地图前的、他们唯一效忠的身影。
时间，在这一刻仿佛被拉长到了极致。
终于，顾昭缓缓地转过身来。他的脸上，没有众人预想中的犹豫与挣扎，只有一种如深海般平静的、看透了一切的决绝。
“都起来吧。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，让所有跪地的将领，都不由自主地站直了身体。
“我问你们一个问题，”顾昭的目光，缓缓扫过每一个人的脸，“我们为什么要来到南洋？我们为什么要和红毛夷打仗？我们为什么要建立公司，发行龙元？”
不等众人回答，他便自问自答道：“是为了我们自己封王拜将，割据一方吗？不是。”
“是为了给这个国家，换一个活法。是为了让我们身后的亿万同胞，不必再经历流离失所、饿殍遍野的惨剧。是为了让‘大明’这两个字，在数百年后，依旧能成为一个让子孙后代感到骄傲的名字，而不是一段屈辱历史的代名词。”
“我所做的一切，都建立在‘大明臣子’这个法理身份之上。一旦我抗旨不遵，自立为王，那我们所有的正义性，都将荡然无存。我们就会从一个秩序的建立者，变成一个天下人眼中最大的‘叛贼’。届时，整个帝国，将因我而陷入更大的分裂与战乱。那不是我的初衷，也绝不是你们想要看到的结局。”
他的话，如同重锤，敲在每一个热血上头的将领心上。他们眼中的狂热渐渐褪去，取而代之的，是更深层次的忧虑。
“可是公爷，您此去，真的是龙潭虎穴啊！”朱聿键上前一步，痛心疾首地说道。
“我知道。”顾昭的嘴角，竟露出了一丝淡淡的微笑，“但有些事，必须有一个了结。我回京，不是去送死，而是去进行最后一场‘谈判’。”
他走到桌前，将那十二面金牌，轻轻地拂到一旁，在那巨大的南洋地图上，开始以一种不容置疑的语气，下达他离开前的最后一道道命令。
“我走之后，东印度公司所有军政事务，由朱聿键先生暂代总督之职，陈德司令与郑芝龙将军为副，共同节制。”
“海军主力舰队，一分为二。一部分，由陈德司令亲自率领，继续以雅加达为基地，彻底肃清南洋残余的西方势力，并将贸易航线，向西，一直拓展到印度洋的航线上去！另一部分，交给郑芝龙将军，带着最先进的海图，向东，去那片名为‘澳洲’的新大陆，建立我们最稳固的、也最遥远的后方基地！”
“所有陆战部队，不得妄动，继续在爪哇岛和苏门答答腊岛巩固我们的统治，加速资源勘探与工业建设的进程。记住，无论未来发生什么，我们手中的枪炮与工厂，才是我们安身立命的根本。”
“最后，”他的目光，望向北方，仿佛穿透了万里海疆，看到了天津港那片熟悉的、属于他自己的工业区，“传我密令给天津的‘最高国务委员会’，八个字——静观其变，坚守待命。无论京中传出任何消息，哪怕是我死了的消息，没有我留下的最高密令，任何人，不得擅自挥兵，北上京师。”
一道道命令，清晰而又果决地发出。他几乎是将自己一手创立的、这个庞大海上帝国的所有权力，都暂时交了出去。这不仅仅是信任，更是一种破釜沉舟的决绝——他将自己，当成了一颗深入敌阵的棋子，而他留下的这盘大棋，才是他真正的、最后的底牌。
……
三日后，雅加达港。
码头上，人山人海，东印度公司的所有高级官员与将领，都前来为顾昭送行。每个人的脸上，都写满了担忧、不舍，以及一种强行压抑着的、如同火山即将喷发般的愤怒。
在人群的后方，念云一身素衣，静静地站着，默默地看着那个即将登上栈桥的背影。她的眼眶，早已红透。
似乎是感受到了她的目光，顾昭停下了脚步，转过身，穿过人群，走到了她的面前。
周围的亲卫，默契地隔开了一段距离，为他们留下了最后一点独处的空间。
“你……一定要回去吗？”念云的声音，带着一丝无法控制的哽咽，她抬起头，那双美丽的眼眸中，充满了泪光，“那里，是龙潭虎虎穴。”
顾昭看着她，看着这个世界上唯一能和自己共享那个跨越四百年秘密的女子，心中最柔软的地方，被轻轻地触动了。但他脸上的表情，依旧平静得如同一汪深潭。
“是啊，”他抬起头，望向那万里无云的、通往北方的天空，缓缓地说道，“有些事，总要有一个了结。”
“我为这个帝国，设计并亲手装上了一台全新的、名为‘工业’与‘海洋’的蒸汽引擎。它本可以带着这个国家，冲出这潭死水，驶向一个全新的世界。但是……”
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