“我等对你忠心耿耿，何出此言！”
被按住的将领们惊骇欲绝，纷纷破口大骂。
李自成却恍若未闻，他只是冷冷地看着他们，一字一句地说道：“顾帅主理天下兵务，最恨残民之辈。我李自成，今日既决心归顺朝廷，便要先清门户，以正视听！你们的项上人头，便是我献给顾帅的第一份大礼！”
言罢，他猛地将手中的酒杯摔在地上。
“杀！”
刀光闪过，血光迸溅。数十颗人头，滚落在地，将盛宴的欢乐，瞬间染成了地狱般的血腥。
但这，还不够。
李自成站起身，走到了大殿的角落。在那里，被五花大绑的，正是倒霉的明朝宗室——瑞王朱常浩。这位在攻略汉中时被俘获的藩王，此刻早已吓得面无人色，屎尿齐流。
“瑞王殿下，”李自成用一种近乎温和的语气说道，“我知道你恨我，也恨顾帅。但他顾帅，终究是朝廷的官。你这颗宗室的头颅，比起那些贼寇的头，分量，可要重得多了。”
在瑞王惊恐万分的眼神中，李自成亲手拔出了腰间的佩刀。
“这，便是我李自成的第二份大礼！”
……
半个月后，京城。
八百里加急的快马，卷着一路风尘，冲入了顾昭的府邸。随之而来的，是数个用石灰和木屑仔细封装好的大木箱。
当木箱被打开，一颗颗早已被石灰腌制得面目狰狞的人头，呈现在顾昭面前时，即便是见惯了生死的亲卫，也不由得倒吸了一口凉气。
顾昭亲自验看了那颗瑞王的人头，又翻阅了李自成随信附上的“罪将”名单，久久没有说话。
良久，他才缓缓地吐出了四个字：“真枭雄也。”
李自成的这一手，玩得实在是又狠又绝。他杀降将，既是向自己纳上投名状，也是在清除自己队伍里的不稳定因素，顺便还能将残暴之名，都推到这些死人身上，可谓一石三鸟。而他杀瑞王，更是将自己与所有反叛势力，都划清了界限，向朝廷表明了自己的“忠心”。
这份“大礼”，顾昭不能不收。
他当即将瑞王的首级，连同李自成的奏报，一同上呈给了崇祯皇帝。
朝堂之上，为此事掀起了轩然大波。
当听闻流寇巨渠李自成“痛改前非”，斩杀麾下悍将及逆藩瑞王，以示归顺之心时，满朝文武的反应，各不相同。
以新任首辅范复粹为首的清流文官们，对此嗤之鼻鼻。他们纷纷上奏，痛斥李自成乃反复无常之辈，狼子野心，昭然若揭。今日归顺，明日必反。请求朝廷万勿轻信，当立刻发兵，将其彻底剿灭，以绝后患。
而另一部分饱受流寇之苦的地方官员，以及一些务实的将领，则认为这是一个难得的机会。既然李自成愿意归顺，朝廷不妨顺水推舟，予以招安，先稳住陕西局势，再图后策。
崇祯皇帝，也陷入了犹豫之中。
就在这时，顾昭站了出来。
“陛下，”他的声音，清晰地回荡在皇极殿内，“臣以为，招抚李自成，于国有利。”
“李自成虽为流寇，然其势已成，强行剿灭，非一朝一夕之功，必将耗费海量钱粮，牵扯朝廷巨大精力。如今北有建虏虎视眈眈，南有士绅暗流涌动，朝廷实不宜再在西北，开启一场旷日持久的大战。”
“既然李自成愿意献上投名状，以示诚意，我们何不给他一个名分？册封他为‘陕西招抚使’，命其负责绥靖地方，剿灭其余小股流寇。如此，一来，可将其从‘贼’，变为名义上的‘官’，纳入朝廷管辖之内。二来，可以其力，制衡陕西地方势力，为朝廷日后彻底整顿西北，打下基础。”
“这，便是‘以寇制寇，以贼防贼’之策。待我大明缓过气来，腾出手时，是剿是抚，主动权，便尽在我手了。”
顾昭的一番话，逻辑清晰，利弊分明。
崇祯皇帝沉思许久，最终，还是被说服了。他现在最怕的，就是四处起火，而顾昭的这个办法，无疑是花最小的代价，暂时摁住西北这个火药桶的最佳方案。
“准奏！”
一道圣旨，很快便送往了陕西。
当李自成接到那份由皇帝亲笔签发、册封他为“陕西招抚使”的圣旨时，他知道，自己赌对了。
他，李自成，终于从一个被朝廷通缉的流寇，摇身一变，成了名正言顺的封疆大吏。
而顾昭，也通过这次高明的政治操作，不费一兵一卒，便将这头西北最凶猛的野狼，暂时纳入了自己的棋局之中，为自己即将开始的山西之行，清除了一个巨大的后顾之忧。
只是，他们两人都心知肚明，这所谓的“归顺”与“招安”，不过是彼此利用的一场戏。当有一天，这出戏再也演不下去的时候，便是图穷匕见，血染山河之日。
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