皇极殿那场惊天动地的典礼，像是为两个时代划下的一道清晰的分界线。一面是旧皇权的最终落幕，另一面，则是共和国黎明的冉冉升起。
随着崇祯皇帝“禅位”为立宪君主，整个帝国的上层建筑，以前所未有的速度，按照顾昭描绘的蓝图开始了重构。议会开始运转，新的律法在不断制定，皇家银行的“龙元”流向帝国的每一个角落，而从天津到南京的工厂烟囱里冒出的滚滚浓烟，仿佛是这个新生共和国每一次强劲的心跳。
顾昭本人的大部分精力，也从繁琐的内政中抽离出来。他将更多的时间，投入到了他最关心，也最擅长的两个领域：一是军队的现代化建设与全球战略的部署；二则是以国家科学院为核心的、对未来科技的持续探索。对于具体的行政事务，他放手交给了以新任内阁首辅毕自严为首的、由新旧两派官僚组成的联合内阁。
在顾昭看来，顶层设计已经完成，剩下的，不过是按图索骥的执行而已。
然而，他终究还是低估了一个运转了数千年的古老帝国，其肌体深处所蕴藏的、那种难以言喻的巨大惯性与顽固阻力。
昭武元年的冬夜，南京，内阁值房。
已经年逾古稀的毕自严，这位被顾昭亲自从故纸堆里请出来、以其清廉和卓绝的理财能力而闻名天下的老首辅，此刻却没有丝毫的欣慰。他疲惫地靠在椅背上，看着面前那座由来自全国各省的奏折堆积而成的小山，紧锁的眉头，仿佛能夹死一只飞虫。
内阁的灯火彻夜通明，但毕自严的心中，却是一片挥之不去的阴霾。
这些奏折，不再是过去那种歌功颂德的虚文，也不是党同伐异的互相攻讦，它们的内容无比的实际，却也无比的沉重。它们像无数条看不见的绳索，从帝国的四面八方延伸而来，死死地缠住了新政这部看似马力十足的马车，让它在泥泞的现实中步履维艰。
最大的阻力，来自于新政的核心——“一体纳粮”的税制改革。
这项由顾昭亲自制定的、旨在废除一切功名特权、按照田亩数量征收统一农业税的国策，在理论上堪称完美，它足以在几年内，彻底解决困扰历朝历代的财政问题。在最高层级上，凭借顾昭的赫赫威名和镇北军的铁腕，没有人敢公然反对。那些曾经拥有免税特权的王公勋贵和顶级士绅，要么被清洗，要么早已乖乖地将田契交由国家重新丈量登记。
但是，当这项政策下沉到州、县、乡、里，就如同滚烫的铁水，泼进了冰冷而粘稠的泥沼之中。
湖广，麻城县。一个名叫林景云的年轻税务官，正经历着他人生中最黑暗的一天。
林景云是西山书院法学院的第一批毕业生，他怀揣着改造世界的理想，主动请缨来到这个偏远的县城，负责推行新税法。他拒绝了县令安排的宴请，不收任何乡绅的“冰敬炭敬”，带着几个同样充满理想的同学，背着标杆和最新的测绘仪器，一头扎进了乡野。
起初，一切还算顺利。那些普通的自耕农，听说朝廷丈量土地是为了更公平地收税，都十分配合。但当他们的脚步，踏入县里最大的宗族——黄氏一族的聚居地时，麻烦来了。
黄氏一族，在麻城盘踞数百年，族中出过进士，有功名的秀才更是多达数十人。他们是当地事实上的统治者。
当林景云的测绘队来到黄氏祠堂前的千亩族田时，数百名手持农具、面色不善的黄氏族人，在族长黄四爷的带领下，将他们团团围住。
“后生，你们这是要做什么？”黄四爷靠在一根龙头拐杖上，皮笑肉不笑地问道。
林景云不卑不亢地拿出盖着内阁大印的公文，朗声道：“奉内阁令，奉护国主令，清查天下田亩，一体纳粮！黄氏一族亦是大明子民，自当遵守国法！”
“国法？”黄四爷冷笑一声，用拐杖重重地敲击着地面，“在这麻城，我黄家的规矩，就是法！我黄家的族田，是列祖列宗传下来的，养活了我黄家上千口人，也庇佑着这方圆百里的乡邻。别说你一个小小的税务官，就是巡抚大人来了，也要敬我黄家三分！”
他话音一落，周围的族人立刻鼓噪起来，手中的锄头和扁担，一下下地敲打着地面，发出沉闷而危险的声响。
林景云的同伴有些害怕了，拉了拉他的衣角。但林景云依旧挺直了腰杆，正色道：“黄族长，我敬你是前辈。但时代不同了，如今的天下，是讲法度的天下。抗拒国法，阻碍丈量，按《帝国安全条例》，是以叛国论处的！”
“哈哈哈！”黄四爷仿佛听到了最好笑的笑话，“叛国？我们黄家世世代代给朝廷交税，怎么就叛国了？倒是你们，拿着个鸡毛当令箭，要断我们全族的活路！乡亲们，你们说，咱们能答应吗？”
“不能！”数百人齐声怒吼，声震四野。
最后，林景云和他的团队，被这群“刁民”围困在祠堂里，扬言“再敢动我族田产一寸，就让你横着走不出这个县！”
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