如果说，南京的政治博弈是一场于无声处听惊雷的暗战，天津的军营是一座正在重铸灵魂的熔炉，那么决定帝国未来十年乃至更长远国运的真正天平，其最沉重的砝码，始终悬于那片千里冰封、万里雪飘的辽东大地。
严冬，以其最冷酷无情的姿态，君临了这片饱经战火的土地。
自十一月起，连绵不绝的暴雪，就将整个世界都染成了一片刺目的苍白。气温骤降至滴水成冰的程度，呼啸的北风，如同无数把锋利的刮骨钢刀，掠过荒芜的原野，发出鬼哭神嚎般的尖啸。
对于寻常百姓而言，这是“猫冬”避灾的时节。但对于战争双方而言，这极寒的天气，却带来了一个决定性的战略转折——辽河，冰封了。
那条曾经如同天堑一般，将两军分割开来的宽阔江面，如今，在零下数十度的严寒中，已经凝结成了厚达数尺、坚硬如铁的巨大冰层。它不再是阻碍，反而变成了一条无比宽阔、无比平坦的、可供千军万马驰骋的天然通途。
对于镇江要塞里的北方边防军团而言，这意味着他们失去了江水这道最可靠的屏障。而对于对岸的豪格而言，这，就是他等待已久的天赐良机！
冰封的辽河东岸，八旗与朝鲜联军的营帐，如同白色的毒菌，沿着江岸延绵数十里，一眼望不到尽头。无数的旗帜在寒风中冻得僵硬，却依旧顽固地指向西岸那座沉默的钢铁巨兽——镇江。
帅帐之中，豪格身披厚重的熊皮大氅，双目赤红，布满了血丝。他的面前，是一副巨大的沙盘，沙盘的核心，正是被他视为眼中钉、肉中刺的镇江要塞。
“诸位！”他那沙哑而又充满亢奋的声音，在温暖的帐内回荡，“长生天，终于给了我们机会！辽河已封，赵率教那老匹夫再也没有乌龟壳可躲了！”
他抓起一把代表着主力部队的红色小旗，狠狠地插在了沙盘的冰面上。
“我决定，三日之后，全军总攻！毕其功于一役，踏平镇江，夺回辽东！”
为了这一战，豪格已经赌上了他所有的筹码。他将自己麾下最精锐的六千名八旗老兵全部集结起来，又从那些被他“解放”的朝鲜军中，挑选出了两万多名炮灰，组成了规模空前的攻击兵团。
而他真正的杀手锏，是他根据这独特的地形，精心打造的一支特殊部队——“冰上神行军”。
这是一支由三千名最悍勇的八旗兵组成的突击队。他们每个人都配发了特制的、鞋底带有铁钉的“踏冰靴”。他们将乘坐一种由四匹健马拉拽的巨型雪橇，每一个雪橇，都如同一座移动的小型堡垒，前面是厚实的盾车，上面则架设着从朝鲜武库中搜刮来的轻型佛朗机炮。
豪格的战术构想，充满了后金式的简单粗暴与疯狂想象力。他要利用这支“冰上神行军”的惊人速度，在辽阔平坦的冰面上，如同一柄烧红的利刃，直接凿穿明军看似坚固的防线。只要能冲上一个缺口，后续大军便可一拥而入，将胜利的天平，彻底拉向自己这一边。
凛冽的杀机，在冰原之上，无声地汇聚着。
与此同时，镇江要塞，最高层的指挥堡垒之内。
与外界的严寒酷冷截然不同，这里温暖如春。数根粗大的铁管，如同巨蟒般沿着墙壁延伸，管壁散发着持续而稳定的热量，将堡垒内部的温度，维持在了一个极为舒适的水平。这是西山工业区最新研发的简易锅炉暖气系统，它保证了在这样极端的环境下，指挥系统的运转和士兵的休整，都能得到最大限度的保障。
赵率教，这位面容如同辽东岩石般坚毅的老将，同样站在一副巨大的地图前。地图上，用红色的箭头，清晰地标示出了敌人最有可能的几条冰上进攻路线。
一名年轻的参谋，脸上带着一丝忧虑，汇报道：“总兵大人，根据前沿观察哨的报告，以及无人热气球的空中侦察，敌军在东岸集结了大量的雪橇和马匹，看来，他们是准备利用冰面，发起大规模的突击了。”
赵率教闻言，脸上非但没有丝毫紧张，反而露出了一抹冷峻的笑意。
“豪格小儿能想到的，护国首相又岂会想不到？”他指着地图上那片宽阔的冰面，语气沉稳而自信，“他以为冰面是他的通途，那我们就让他知道，这片冰面，将会是他和他的大军，最华丽、也是最冰冷的坟墓。”
为了应对这早已预料到的冬季攻势，赵率教的北方边防军团，已经做好了万全的准备。这套立体化的防御体系，完全是为冰雪中的钢铁战争而量身定做的。
就在豪格的总攻号角吹响的前一天夜里。
伴随着震耳欲聋的蒸汽轰鸣声，数艘外形奇特的“怪船”，缓缓地从镇江要塞的水门中驶出。这些船，通体由钢铁包裹，船体低矮而坚固，船头更是加装了一个巨大的、向前凸出的锐利铁角。它们便是由南京造船厂紧急运抵的秘密武器——“开山”级内河破冰船。
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