就在护国主的北洋舰队，如同幽灵般，开始在日本列岛的近海游弋，用其庞大的钢铁身躯，向德川幕府投下令人窒息的阴影之时，辽东镇江的前线，却陷入了一种极端诡异和反常的寂静之中。
仿佛是为了呼应那场发生在汉城的、由鲜血掩护的混乱，豪格与沙俄联军对镇江防线那长达数周的、几近疯狂的猛烈进攻，突然之间，戛然而止。
就在前一天，他们还发动了一次看似孤注一掷的总攻。数以万计的八旗兵和哥萨克骑兵，在漫天炮火的掩护下，如同凶猛的潮水，一次又一次地冲击着共和国军队那由堑壕、铁丝网和机枪火力点构成的、钢铁与泥土的防线。然而，在付出了数千具尸体的惨重代价之后，这股“浪潮”再一次被无情地拍碎在了坚固的“礁石”上。
而就在这次总攻被再一次冷酷地打退之后，那淹没了整个阵地前沿长达数日的炮火与呐喊，竟如同被一只无形的巨手瞬间掐灭了一般，留下了一片令人心悸的、死一般的沉寂。
夜幕降临，往日里敌军大营那绵延十数里、亮如白昼的篝火，竟然也变得稀稀落落，仿佛风中残烛。空气中，那股浓烈的、由血腥味和硝烟味混合而成的气息，似乎也被呜咽的北风吹淡了许多。
这种反常，让站在镇江城头垛口后，用望远镜彻夜观察着敌营的北方军区总司令赵率教，感到了一种发自骨髓深处的强烈不安。战场上的喧嚣并不可怕，真正可怕的，是这种如同暴风雨来临前夕的、充满了阴谋和诡计味道的死寂。
第二天清晨，让所有前线将士都目瞪口呆的一幕发生了。
对面的敌军大营，竟然开始拔营后撤了！
他们的撤退，显得“仓皇”而又“狼狈”。大量的营帐被直接遗弃，许多破损的、来不及修复的云梯、撞车等攻城器械，被随意地丢弃在阵地前。更令人触目惊心的是，在撤退的道路上，甚至可以看到数百名来不及转移的重伤员，被他们的同伴无情地抛下，在寒风中绝望地呻吟着。
这一切的迹象，似乎都在指向一个结论：在经历了连番惨败之后，敌军的士气已经彻底崩溃，这是一场不折不扣的大溃败！
共和国的阵地上，一片欢腾。无数士兵从战壕里探出头来，兴奋地欢呼着，一些年轻的军官甚至已经开始请战，要求立刻全军出击，追亡逐北，毕其功于一役。
然而，在一片喧嚣之中，赵率教却下达了一道让所有人都感到不解的命令。
“全军原地待命，加强警戒，任何人不许擅自追击！”他的声音，通过有线电话，清晰而又冰冷地传达到了前线的每一个团级指挥部，“命令炮兵部队，对敌军撤退路线，进行覆盖性延伸射击，但所有步兵单位，给我牢牢地钉在自己的阵地上！”
他的第一反应，不是胜利的喜悦，而是浓烈的、几乎要溢出来的疑虑。作为从尸山血海中爬出来的宿将，他太了解八旗兵的狡猾与坚韧了。他不相信，那支曾经让整个大明朝都闻风丧胆的军队，会因为几次进攻的受挫，就如此轻易地、毫无尊严地全线崩溃。
这太假了！假得就像一个涂抹着拙劣油彩的舞台剧。
赵率教的疑虑，很快便得到了印证。
“命令！侦察营，放飞‘鹰眼一号’和‘鹰眼二号’！我要从天上，看清楚他们到底在搞什么鬼！”
随着他的一声令下，两具巨大的、下方吊着观察吊篮的热气球，在士兵们的操控下，缓缓升上了数百米的高空。这是西山军工研究院的最新成果，虽然在战场上还显得有些笨拙，但作为一种高空侦察手段，它所能提供的视野，是任何地面侦察都无法比拟的。
从高空俯瞰，景象令人不寒而栗。
确实，敌军的大部队正在向着朝鲜方向缓缓后撤，地面上也确实遗留了大量的物资和伤员，制造出了一片混乱的假象。但是，通过高倍望远镜，热气球上的观察员可以清晰地看到，在那看似散乱的败军之中，其作为核心和骨干的中军精锐，包括豪格的亲卫白甲兵和哥萨克骑兵的主力，始终保持着严整而又极具弹性的战斗队形。他们的撤退，不像是溃逃，更像是一种有组织的、交替掩护的战略转移。
几乎就在同时，另一份更加致命的情报，从阴影中传来。
由小石头亲自统领、直接听命于顾昭本人的特种侦察部队——“影子”的数支小队，早已像真正的影子一样，渗透到了敌军的后方。他们传回的情报，更加直接和恐怖：在敌军预设的撤退路线上，特别是在从鸭绿江到朝鲜义州一带的山地丘陵地带，发现了大量新近挖掘的、伪装得极为巧妙的防御工事、炮兵阵地和伏兵坑道的痕迹！
在距离镇江两百里外的一处临时帅帐之内，豪格正与他身边的一名汉人谋士，对着一幅详细的朝鲜北部地图，低声交谈。这名谋士，姓洪，据说是当年被皇太极极为倚重的范文程的关门弟子，心机深沉，尤擅奇谋。
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