在洛杉矶东北方向数百公里外,一个名为“希望镇”(Hopeville)的偏僻小镇,暂时还未受到饕餮地面部队的直接攻击,但也感受到了电磁干扰和难民潮带来的冲击。小镇的警长,是一位名叫杰克·米勒的前海军陆战队侦察兵。他年近五十,脸庞如风干的皮革般坚韧,眼神锐利如鹰。
米勒警长在危机初现时,就凭借其军事素养,果断采取了行动。他迅速召集了镇上所有的六名警员和几十名可靠的志愿者(大多是退伍老兵和守法的猎户),封锁了进入小镇的主要道路,建立了简单的检查站和了望哨。他利用镇子里的业余无线电爱好者的设备,建立了一个独立的、短距离的通讯网络,虽然无法联系外界,但足以维持小镇内部的指挥。
当外界的混乱消息和零星的逃难者带来洛杉矶沦陷、暴徒横行的恐怖故事时,希望镇内部也出现了骚动的苗头。有人想去抢劫镇上的五金店和加油站,有人散布恐慌言论。
米勒警长的应对果断而强硬。他公开宣布小镇进入紧急状态,实行宵禁。他亲自带队巡逻,他的存在本身就是一种威慑。当一个试图趁乱抢劫杂货店的小团伙被抓获时,米勒警长没有按照法律程序将他们送入早已失效的法庭,而是当着所有居民的面,将他们扒光上衣,绑在镇广场的柱子上抽了二十鞭子,然后驱逐出镇,并警告任何心怀不轨者,这就是下场。
他的做法近乎独裁,甚至有些残酷,但在末日背景下,这种基于经验和武力的强权,却有效地压制了黑暗的滋生。希望镇成了一个混乱世界中的孤岛,维持着基本的秩序和人性。孩子们还能在相对安全的环境里玩耍,老人们还能得到照顾。米勒警长知道,这只是暂时的,如果饕餮大军或者大规模的暴徒潮来袭,他的小镇不堪一击。但他坚信,守住一丝人性的光明,比在黑暗中堕落更重要。
然而,希望镇只是茫茫黑暗中的一个微小光点。大部分的洛杉矶,依然在血与火中哀嚎。外部是冷酷高效的星际屠杀,内部是疯狂丑陋的人性堕落。美国,这个超级大国,正在经历着来自星空和来自内心的双重毁灭,而后者带来的创伤,或许比前者更加深刻,更加难以愈合。
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