艾妮·熙德本人，则投入了更多的精力于内政。她改革税制，确保战争开销不至于压垮平民；她鼓励垦荒，增加粮食储备；她甚至亲自参与修订律法，严惩军队中的腐败和懈怠，同时提高对阵亡和伤残士兵及其家属的抚恤。
“一个战士在前方流血，他的家人必须在后方得到安宁。”她在一次御前会议上如此说道，目光扫过那些或许心存异议的贵族，“这是‘正义’的基石。如果我们自己都无法践行正义，又如何宣称我们代表着文明与秩序？”
她的这些举措，并非所有人都能立即理解。一些传统的骑士贵族认为她过于“工于心计”，削弱了骑士在战场上的荣耀。但更多的人，尤其是中下层军官和普通民众，却从中感受到了一种前所未有的、坚实的依靠。他们追随的，不仅仅是一位能征善战的女王，更是一位目光长远、心怀子民的统治者。
在她的书房里，油灯常常亮至深夜。艾妮·熙德会独自研究地图，批阅奏章，或者阅读那些从古老遗迹中发掘出来的、语焉不详的文献。偶尔，在极度疲惫的间隙，她会走到窗边，仰望费雷泽夜空那两颗异常明亮、被称为“天使之眼”的星星。一种莫名的、超越尘世战争的宿命感，有时会悄然掠过她的心头，但她总是迅速地将这种缥缈的感觉压下，重新将注意力集中到眼前实实在在的挑战上。她并不知道，自己凝视的星光，连接着一个何等恢弘的宇宙秩序，而她的命运，早已被标注在某个遥远文明的传承序列之中，指向千年之后那至高无上的王座。
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与此同时，在北方，史奈夫部族的“胜利”撤退，则充满了野蛮的喧嚣和原始的狂欢。
他们确实是“胜利”撤退的。在部落民简单直接的逻辑里，强大的南方骑士没能守住铁岩堡，被迫烧掉堡垒撤退了，这就是他们的胜利。他们带着从边境村落抢掠来的、为数不多的粮食和财物，拖着受伤但依旧活着的同伴，回到了他们熟悉的、寒冷而贫瘠的祖地。
巨大的篝火在部落聚居地的中央空地上点燃，几乎照亮了半个山谷。兽皮鼓被擂响，节奏狂野而富有侵略性。部落的男男女女围着篝火跳着充满力量感的舞蹈，空气中弥漫着烤肉的焦香和烈酒的辛辣气味。
史奈夫坐在最高处，铺着一张巨大的白熊皮。他手里抓着一只烤羊腿，大口撕咬着，油脂和肉屑沾满了他的胡须。他的身边，堆放着这次“战利品”中最精华的部分——几柄南方骑士的精钢长剑，几套略有破损但依旧完好的板甲。这些都是勇武的象征。
“看！南边娘们儿的玩具！”史奈夫举起一柄长剑，虽然做工精良，但在他粗壮的手臂挥舞下，显得有些轻巧，“华而不实！比不上我们的战斧实在！”他随手将长剑扔给下手一个眼巴巴望着的年轻战士，引起一阵欢呼和争抢。
“巴尔纳！”史奈夫吼着他麾下第一猛将的名字，“这次干得不错！下次，砍下赫尔斯那老家伙的脑袋给我当酒碗！”
绰号“血斧”的巴尔纳，胸膛上裹着厚厚的绷带，那是赫尔斯留给他的纪念。他咧开大嘴，露出被烟熏得发黄的牙齿，举起一个巨大的木杯，里面盛满了浑浊的烈酒：“为了首领！为了时光神！为了杀光南边的绵羊！”
“为了首领！为了时光神！”狂热的呼喊声震耳欲聋。
这就是北方的逻辑。胜利用敌人的头颅和缴获的武器来衡量，荣耀在篝火旁的吹嘘和烈酒的麻醉中达到顶峰。他们没有严密的行政体系，没有长远的战略规划。生存和掠夺，是驱动他们前进的唯一动力。史奈夫的权威，建立在个人的勇武、战斗的胜利和分配战利品的“公平”上。一旦他表现出软弱，或者长时间无法带来掠夺的收获，内部强大的挑战者就会毫不犹豫地发起挑战。
狂欢持续了整整一夜。直到黎明前，篝火渐渐熄灭，鼓声停歇，大部分部落民都醉倒在自己的帐篷或者冰冷的土地上，空气中只剩下鼾声和未燃尽木柴的噼啪声。
史奈夫却没有醉。或者说，他的身体或许被酒精灼烧，但他的头脑却异常清醒。他独自走到聚居地边缘的一块巨岩上，迎着北方凛冽的晨风，望着下方那片在晨曦微光中显得格外寂静和贫穷的营地。
表面的狂欢之下，是难以掩盖的虚弱。这次南侵，他们损失的青壮年并不比南方少。那些抢回来的粮食，根本不足以支撑整个部族度过即将到来的、漫长的严冬。南方的堡垒越来越难攻打，骑士的抵抗越来越有章法。那个叫艾妮·熙德的女人，像一块越来越硬的骨头，不仅磕碎了他们的牙齿，似乎还在酝酿着什么。
“首领。”一个苍老而嘶哑的声音在身后响起。是部落的萨满，古尔加。他佝偻着背，脸上涂满了诡异的油彩，手中握着一根挂满兽骨和羽毛的法杖。
“古尔加，”史奈夫没有回头，“时光神给了你什么启示？”
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