“我们生于一片天空下，都是一家人……”
冷枫的话语再次在她心中响起。以往，这句话更像是一种美好的愿景。但此刻，看着北方部落也在挣扎着走向“秩序”，感受着恶魔威胁下某种潜在的共同命运，这句话开始拥有了沉甸甸的现实分量。
她下令，让枢略阁的学者，尝试破译那些符号的含义，并研究北方那块土地的气候与物产。她要知道，北方除了野蛮和掠夺，是否还存在其他可能。
然而，就在艾妮·熙德试图更清晰地看清北方与未来时，一丝若有若无的迷雾，开始在她和她的核心圈层中悄然弥漫。
最先察觉到异常的是赫尔斯。他在一次关于新军制改革的深夜讨论后，感到一阵莫名的疲惫与心神不宁。睡梦中，他恍惚间看到一些支离破碎的画面：古老的星图崩坏，一些散发着柔和光芒但形态模糊的身影在叹息中消散，一些冰冷的、带有蔑视意味的词汇如“缺陷”、“淘汰”、“歧路”在脑海中回荡。醒来后，他只觉得精神萎靡，对于正在推行的、需要极大魄力的裁撤老旧军团方案，产生了一丝之前从未有过的犹豫。
另一位负责新式骑枪督造的大臣，则在审阅图纸时，突然毫无来由地想到：“如此精妙的武器，其设计理念，真的源自一个……被历史证明失败的文明支脉吗？”这个念头让他自己都吓了一跳，甩甩头试图驱散，但那怀疑的阴影却如同附骨之疽，难以彻底清除。
甚至连艾妮·熙德本人，在深夜独自研读《道德经》时，偶尔也会感到心神摇曳。那些玄奥的句子，有时不再带来启迪，反而显得空洞而遥远。一个细微的声音仿佛在心底低语：“追求这虚无缥缈的‘道’，放弃骑士荣耀的坚实根基，真的值得吗？这会不会是一条……通往虚弱的道路？”
这些思绪极其隐晦，来得快去得也快，如同心灵湖面上偶尔泛起的、难以察觉的涟漪。它们尚未影响到重大的决策，但已经开始在信念的基石上，刻下微不可查的裂痕。
艾妮·熙德将其归咎于连日来的劳累与压力。她并不知道，这并非疲惫的产物，而是来自同步轨道之上，那精心编织的、针对信念的毒刺，已然悄然穿过了她引以为傲的意志防线。
恶魔的“蚀心”计划，如同无声的瘟疫，开始渗透。它们的目标，并非直接摧毁肉体，而是要腐蚀那刚刚凝聚起来的、名为“希望”与“信念”的堡垒。
与此同时，在遥远的东部“遗忘山脉”深处，冷枫与彦正站在一处巨大的、仿佛被某种巨力撕裂的山体裂缝前。裂缝中涌出的，并非寻常的地脉能量，而是一种更加古老、更加晦暗、带着一丝熟悉又令人警惕的气息。
“这里的空间结构……很脆弱。”彦微微蹙眉，金色的眼眸中数据流飞速闪烁，“有非自然的能量残留，很微弱，但本质……很高。”
冷枫凝视着那深不见底的黑暗，他的“黎明之刃”基因并未感到通常面对恶魔时的排斥，反而有一种奇异的、仿佛源自同根的微弱共鸣。这感觉，与他梦中那片无尽的战场，以及那柄贯穿星河的巨剑，隐隐相连。
“看来，”他平静地开口，声音在空旷的山谷中回荡，“我们找到的，不只是恶魔的踪迹。”
他们追寻的线索，似乎正指向一个远比当下费雷泽危机更为古老、也更为深邃的秘密。而这个秘密，或许与冷枫自身那被判定为“淘汰品”的基因源头，有着千丝万缕的联系。
风暴，正在多个层面悄然汇聚。
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