第十章 孤身赴会,舌战群顽
翌日午后,天色有些阴沉,铅灰色的云层低垂,压得人心头有些发闷。林凡早早打点好一切,换上了一身半新不旧的青布长衫,既不失礼数,也不显张扬。他仔细叮嘱小七守好院子,无论发生什么都不要贸然行动,若他日落前未归,便去李府求助,只说是点心师傅遇了麻烦,切不可提及其他。
小七紧张得手心冒汗,连连点头:“大哥,你千万小心!”
辰时三刻,昨日那灰衣汉子准时出现在巷口,依旧是那副低调而精干的模样。他见到林凡已等候在门口,眼中闪过一丝诧异,似乎没料到对方如此守时且镇定。
“林小哥,请吧。”汉子侧身引路。
林凡微微颔首,神色平静地跟在他身后。两人一前一后,穿过熙攘的街市,拐进南城一片鱼龙混杂的区域。这里的建筑明显破旧许多,空气中弥漫着各种复杂的气味,路人的眼神也多了几分彪悍和警惕。
最终,汉子在一座门前挂着“肉铺”幌子、实则门庭冷落的院落前停下。院门敞开,里面隐隐传来喧哗声和一股浓烈的酒肉气息。这里,显然就是王霸的老巢。
“霸爷在里面等候,小哥自己进去吧。”汉子在门口站定,做了个请的手势,眼神却带着一丝看好戏的意味。
林凡深吸一口气,整了整衣襟,迈步跨过高高的门槛。
院内别有洞天,与外面破败的景象截然不同。院子宽敞,地面铺着青石板,打扫得还算干净。正对着大门是一间大厅,厅门敞开,里面或坐或站,簇拥着七八条汉子,个个身材魁梧,面色凶悍。厅堂正中的虎皮交椅上,大马金刀地坐着一人,正是王霸。他今日换了一身绸缎褂子,但眉宇间的戾气丝毫未减。
林凡一进门,所有的目光瞬间齐刷刷地聚焦在他身上,带着审视、轻蔑、好奇,如同打量一只误入狼群的羔羊。喧哗声戛然而止,气氛瞬间变得压抑。
若是寻常少年,被这阵势一吓,恐怕早已腿软。林凡却恍若未觉,他目光平静地扫过全场,最后落在王霸身上,不卑不亢地拱手行礼:“小子林凡,应霸爷之邀前来拜会。”
王霸没有立刻说话,一双牛眼上下打量着林凡,似乎想从他脸上找出恐惧的痕迹。然而,他看到的只有一片深潭般的平静。这种平静,让久经市井、习惯用威势压人的王霸感到有些意外,甚至一丝不快。
“呵,小子,胆色不错。”王霸终于开口,声音洪亮,带着一股压迫感,“看来王府的饭,确实养人啊。”这话语带双关,既是点明知道林凡去过王府,也是在试探王府这层关系到底有多深。
林凡微微一笑,应对得体:“霸爷说笑了。小子不过是侥幸得了贵人一点赏识,混口饭吃罢了,比不得霸爷根基深厚,雄踞一方。”
这话既承认了与王府的关联,又放低了姿态,捧了王霸一句,让人挑不出错处。
王霸冷哼一声,指了指旁边一张空着的椅子:“坐。”
林凡依言坐下,腰背挺直,双手自然放在膝上,姿态从容。立刻有汉子给他端上来一碗粗茶,茶水浑浊,热气腾腾。林凡道了声谢,却没有去碰。
“林小子,”王霸身体前倾,目光逼人,“咱们明人不说暗话。请你来,是有桩生意要跟你谈。”
“霸爷请讲。”林凡神色不变。
“最近市面上,关于一种‘雪盐’的传言,想必你也听说了吧?”王霸紧紧盯着林凡的眼睛,“白的像雪,咸得纯粹,可是个了不得的好东西。我王霸在这南城地界,消息还算灵通。听说,这东西……跟你有点关系?”
图穷匕见!王霸不再绕圈子,直接抛出了核心问题。厅内所有的汉子都屏住了呼吸,眼神锐利地锁定林凡,只要他回答稍有破绽,恐怕立刻就会发难。
面对这直白的逼问,林凡心中冷笑,面上却露出恰到好处的惊讶和茫然:“雪盐?霸爷说的,莫非是那种传说中南边来的、千金难求的神物?”他摇了摇头,苦笑道,“霸爷太看得起小子了。小子若有那等点石成金的本事,何至于在此地辛苦经营一点心铺子,赚些微薄利钱糊口?那等神物,岂是我等小民能够染指的?”
他否认得干脆利落,理由也合情合理,表情真挚,看不出丝毫作伪。
王霸眉头紧锁,显然不太相信:“哦?那你之前大量购买粗盐,又是为何?”
“此事正要向霸爷解释。”林凡叹了口气,脸上露出一丝“懊悔”,“不瞒霸爷,小子之前确实异想天开,想试着用粗盐做些改良,看能否做出些不一样的吃食,或许能多卖几个钱。可惜,手艺不精,白白浪费了许多银钱,最终只得了些苦涩难当的废料,不得已才放弃了,转而研究些冰品点心。想必是小子之前的行为孟浪,引得霸爷误会了。”
他将之前的行为解释为一次失败的尝试,合情合理,并将王霸的注意力引向了“失败”的结果和现在成功的“点心”上。
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