第五十六章 将计就计,迷雾深锁
斜对面茶馆旁那辆沉默的马车,如同潜伏在阴影中的毒蛇,其窥视的目光让刚刚经历过生死危机的逍遥坊众人,刚放松的神经再度紧绷起来。老陈的死因线索指向“赵”字玉佩,更让这辆马车的出现蒙上了一层不祥的色彩。
“是周富商的人?还是那个赵老板派来的?”石虎透过门缝,死死盯着那辆马车,声音低沉充满杀气。老陈的仇,他一刻未忘。
林凡示意他稍安勿躁:“沉住气。是狐狸,总会露出尾巴。他们想知道我们在做什么,那我们不妨让他们‘知道’一些。”
一个“将计就计”的计划在林凡脑中迅速成型。对方不是好奇他们关门在做什么吗?那就给他们看想看的。
他吩咐小七和伙计,明日开始,恢复点心铺的正常营业,但刻意显得原料有些“紧张”,点心种类减少,数量也控制。同时,让石虎继续去收购劣质粗盐,但动作要更“鬼祟”一些,甚至可以故意在某个小盐贩那里制造一点“争执”,抱怨盐质太差、价格还涨了,演出一副为原料焦头烂额的假象。
而真正的核心——已经成功的劣质盐提纯工艺,则转入更隐蔽的地下,只在深夜进行,所有参与人员严格保密。
逍遥坊的“正常”营业,果然引起了对面马车的注意。一连几天,那辆马车都会在固定时间出现,停留一两个时辰后离开。对方很谨慎,车上的人从未露面。
这天,钱不语在整理账目时,发现了一个细微的异常。一位之前通过王珩夫人介绍过来、购买过几次高端点心的李府管家,这次来采买时,看似随意地问了一句:“林东主,听闻您这儿之前有种极好的‘雪花盐’,不知近来可还有?我家老爷甚是惦念。”
这个问题本身不算突兀,但钱不语心思缜密,注意到这位管家问话时,眼神似乎不经意地扫过了通往后院的门帘,而且,他付账用的碎银子里,混着一枚成色较新、边缘锐利的银角子,与市面上常见的磨损严重的银块略有不同。
钱不语不动声色地应付过去,回头立刻将这一发现告诉了林凡。
“李府管家?”林凡皱眉。李府是京中一个中等官员,与王珩家算是世交,之前并无异常。是单纯的好奇,还是也被某些人利用了?那枚特别的银角子,是巧合,还是某种标记?
“看来,对方的手段比我们想的更迂回。”林凡沉吟道,“不仅正面监视,还想从我们的客户身上下功夫。”
他让钱不语下次这位李府管家再来时,故意透露一点“消息”,就说东主正在设法从特殊渠道搞一批优质原料,但困难重重,价格飞涨,雪花盐短期内恐怕难以恢复供应,言语间要流露出适当的焦虑和无奈。
又过了两日,石虎那边带来了新的消息。他按照林凡的吩咐,故意在一个盐贩那里演戏时,发现有两个生面孔在远处观望。等他“沮丧”地离开后,那两人立刻上前与盐贩交谈,似乎是在打听他买了什么、买了多少。
“看来,他们确实在密切关注我们的原料来源。”石虎冷笑道,“东主,要不要我把那两个盯梢的揪出来?”
“不必。”林凡摇头,“让他们看,让他们打听。他们越是把注意力放在劣质盐上,对我们越有利。”真正的杀手锏,是已经攻克的技术难关,而非原料本身。
然而,就在林凡以为局面暂时可控时,一个意想不到的访客,打破了表面的平静。
来人是王珩身边的一个长随,神色匆匆,递给林凡一封王珩的亲笔信。信上内容让林凡心头一沉。王珩在信中语气罕见地凝重,说他近日听到一些风声,有御史似乎在暗中收集逍遥坊“勾结漕帮、扰乱盐法”的“罪证”,虽未指名道姓,但明显意有所指。王珩提醒林凡近期务必谨慎行事,莫要授人以柄,并婉转询问林凡是否在某些事情上得罪了人。
御史?扰乱盐法?林凡立刻意识到,这是对方升级了打击手段!从商业打压、暴力威胁,上升到了利用官面力量!如果真被御史盯上,扣上“扰乱盐法”的帽子,即使有王珩乃至九王爷的背景,也会非常麻烦。
这绝不是永昌盐号一个商号能做到的,背后必然有更深的官场势力插手了。是周富商和赵老板动用的人脉?还是之前安远侯府那条线上衍生出的敌人?
压力从四面八方涌来。商业上被围堵,原料渠道被监视,客户被渗透,现在连官面上的打击都来了。林凡感觉逍遥坊就像暴风雨中的一叶扁舟,随时可能倾覆。
他将王珩的来信烧掉,面色凝重地对石虎和钱不语说:“情况比我们想的更糟。对方开始动用官场力量了。”
石虎怒道:“这帮狗官!定是收了黑钱!”
钱不语则相对冷静:“东主,御史参奏,需有实证。目前我们并未公开售盐,点心铺生意也合法合规。他们能抓的把柄不多。当务之急,是确保所有环节干净,尤其是账目和往来凭证,不能有任何疏漏。”
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