在“观星站”休整了两天，“蹒跚巨兽”焕然一新，甚至比之前更加坚固。艾莉卡利用站内的资源，给车辆加装了额外的防撞栏、一套简易的主动防御系统（用来拦截小型投射物和无人机），并强化了悬挂系统以应对更复杂的地形。林默的体力也基本恢复，对体内那脆弱的能量平衡有了更进一步的掌控感。
雷克斯为他们准备了充足的燃料、弹药、食物、净水，以及一些“观星站”特制的装备：包括高能量电池、针对能量武器的便携式维修工具、一套更先进的远程通讯/探测设备（虽然进入强干扰区域效果会大打折扣），还有几枚大威力的电磁脉冲手雷，专门用来对付机械单位。
“这些EMP手雷是我们自己改装的，对虫群单位的核心处理器应该能造成有效干扰，但持续时间不会太长，慎用。”雷克斯叮嘱道，“西北方向的虫群活动越来越频繁，你们很可能会遇到比之前更强大的节点单位，甚至可能是……‘铸造之主’的直接造物。”
他再次调出地图，指着那条蜿蜒指向西北的路线：“尽量避开主要干道和已知的虫群‘收割路径’。我们会尽量为你们提供实时预警，但一旦深入干扰区，通信可能会中断，到时候就只能靠你们自己了。”
出发的时刻终于到来。“观星站”的成员们聚集在出口通道，为他们送行。虽然相处时间短暂，但共同的使命感和林默二人带来的希望，让他们之间产生了一种战友般的情谊。
“保持信号畅通，遇到无法解决的危险，立刻撤退，保存实力最重要。”雷克斯最后嘱咐道，“‘自由之声’需要你们这样的战士。”
林默和艾莉卡重重点头，登上了“蹒跚巨兽”。
沉重的舱门缓缓打开，外面是戈壁刺眼的阳光和呼啸的风。钢铁巨兽发出低沉的轰鸣，缓缓驶出山腹，再次投入到无边无际的废土之中。
这一次，目标明确，前路却更加吉凶未卜。
最初的行程相对平稳。他们按照雷克斯的建议，穿行在荒芜的丘陵和干涸的河床之间，避开了几处地图上标记为高风险的区域。“观星站”的预警偶尔通过加密频道传来，让他们成功规避了一小股虫群的巡逻队。
但随着不断向西北深入，环境开始发生微妙的变化。天空中的尘埃似乎带着一种金属质感，辐射读数缓慢但持续地升高。地面上开始出现更多非自然的、光滑的金属碎片，仿佛是某种大型构造体经过时剥落的“皮肤”。
空气中那股臭氧和金属熔液的味道也越发明显。
第三天下午，当他们试图绕过一片巨大的、由黑色岩石构成的峡谷时，车载探测器突然发出了尖锐的警报！
“检测到大规模能量反应！前方峡谷内部！多个高能信号正在快速移动……还有……强烈的能量对抗信号！”艾莉卡盯着屏幕，脸色一变。
林默也感知到了前方传来的混乱而强大的能量波动，其中一股冰冷机械，另一股则……充满了狂暴的生物能量？
“悄悄靠近看看。”林默低声道。
艾莉卡将“巨兽”停在一处岩壁后，两人爬上附近的高点，用望远镜观察峡谷内的情形。
眼前的景象让他们倒吸一口凉气！
峡谷中，正在爆发一场激烈的战斗！交战的双方，一方是他们熟悉的“米拉克虫群”——数十只各种形态的构造体，正围攻着几个更加庞大、造型更加狰狞恐怖的生物！
那些生物仿佛是变异生物的终极形态，体型硕大，覆盖着厚重的、闪烁着幽光的几丁质甲壳，口中喷吐着腐蚀性的酸液或炽热的等离子球，力量惊人，与虫群单位撕打在一起，场面极其混乱和暴力！
“是‘深渊巨兽’！”艾莉卡压低声音，难以置信，“西北方向最可怕的变异生物群落之一……它们怎么会和虫群打起来？”
林默凝神观察，很快发现了端倪：“看那边！”他指向峡谷深处。
只见峡谷最里面，有一片相对完好的旧时代建筑遗迹，似乎是一个小型研究所或避难所。遗迹入口处，隐约能看到一些身影正在匆忙加固防御，而战斗的核心，正是虫群试图突破那些深渊巨兽的防线，冲向遗迹！
“虫群在攻击巨兽的……巢穴？或者说，它们在争夺那片遗迹？”林默瞬间明白了。虫群要“收割”一切有价值的资源，而强大的变异生物本身，以及它们守护的巢穴（可能含有特殊矿物或能量源），都成了目标。
而深渊巨兽显然不会坐视自己的领地和猎物被抢走。
“鹬蚌相争……”艾莉卡眼中闪过一丝光芒，“我们要不要……”
“等等。”林默拉住了她，指向战场边缘的一处阴影。
只见那里，悄无声息地潜伏着几个身影。他们穿着与环境融为一体的伪装服，装备精良，正冷静地观察着战场，甚至……在用某种仪器记录着数据！他们的装备风格，既不像“自由之声”，也不像任何掠夺者。
这些渔翁，似乎不止他们一家。
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