就在锈蚀小镇如火如荼地提升自身时，林默和艾莉卡并未放松对外界情报的搜集。他们深知，虫群和“清算者”的威胁依旧悬顶。
艾莉卡修复并增强了小镇的无线电监听设备，日夜不停地扫描着各个频段。林默则时常独自外出，在远离小镇的高地进行冥想般的感知，试图捕捉远方的能量波动和异常。
一天深夜，艾莉卡的值守屏幕上突然捕捉到一段极其微弱、加密等级极高、转瞬即逝的短波信号。信号源飘忽不定，似乎采用了高级跳频技术，但其发射模式中的一个微小特征，让她瞬间警惕起来——这与之前“清算者”小队使用的通讯模式有相似之处！
她立刻调用所有计算资源进行追踪和解密尝试。信号内容极其简短，且大部分无法破译，但通过模式分析和几个重复出现的代码组，她勉强解读出了断断续续的信息：
“……‘渔夫’报告……‘鱼’已惊……巢穴暴露……建议……‘净化’提前……”
“……目标……‘锈斑’……具有……未知价值……”
“……‘主脑’指令……等待……‘风暴’……”
信息戛然而止，再也无法追踪。
“渔夫”？“鱼已惊”？“巢穴暴露”？“净化提前”？“锈斑”？（这显然是锈蚀小镇的代号！）“未知价值”？“主脑”？“风暴”？
这些碎片化的词语组合起来，勾勒出一幅令人不寒而栗的图景：“清算者”似乎一直在暗中观察着锈蚀小镇（“渔夫”在观察“鱼”）！小镇近期的活跃（可能包括工厂的动静和武器研发）引起了他们的注意（“鱼已惊”），导致某个“巢穴”（是工厂深处的某个点？还是“深蓝图书馆”的另一个入口？）有暴露的风险！他们可能因此决定提前执行所谓的“净化”协议！而“风暴”，很可能指的是大规模的攻击行动！
“清算者”要将锈蚀小镇和可能存在的秘密一并抹除！
艾莉卡立刻将发现告诉了林默和卡恩。
卡恩的脸色瞬间变得惨白：“‘净化’……他们真的要……”
“我们必须立刻准备！”林默语气斩钉截铁，“他们不会给我们太多时间。‘风暴’随时可能来临。”
小镇刚刚燃起的希望之火，瞬间被巨大的战争阴云笼罩。
“我们需要知道‘风暴’的具体时间和规模。”林默冷静地分析，“艾莉卡，继续监听，尽可能捕捉更多信息。卡恩，立刻加快防御工事建设，疏散老弱妇孺到最坚固的掩体。同时……我们需要派出侦察小队，主动向外探查，尤其是西北和东南方向，‘清算者’最可能来的方向。”
“我去东南方向。”林默主动请缨，“我对他们的能量签名更敏感。”
一个大胆的计划在他心中形成：不仅要侦察，或许还能主动出击，干扰甚至捕获他们的先头部队，获取更准确的情报。
战争的脚步日益临近，锈蚀小镇必须为生存而战。
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