晨露还没褪尽，晒谷场的石板就被玉米穗铺得满满当当，金黄的穗子沾着细碎的露珠，在晨光里泛着油亮的光。林野蹲在脱粒机旁调试，这台囤货里的老旧机器，昨天擦了三遍、上了猪油润滑，此刻转起来“嗡嗡”作响，铁齿轮咬合得严丝合缝。
“婶子们，把玉米穗往进料口递，别太急，免得卡机！”林野扶着机器把手喊，周婶和陈婶已经抱着玉米穗凑过来，两人配合默契，一人递穗、一人扶着进料口，金黄的玉米粒顺着出料口“哗啦啦”往下淌，像断了线的金珠子，落在铺好的白布上，堆起尖尖的小丘。
苏晴拿着细筛子站在旁边，把脱粒时混进来的玉米芯、碎秸秆筛出去：“这机器真省事，要是纯手搓，这小山似的玉米穗，得搓到天黑。”她额角渗着薄汗，抬手抹了把，指尖沾了点玉米粉，笑起来眼角弯弯，“去年在城里，哪见过这阵仗，现在倒觉得，亲手脱粒的玉米才香。”
小丫头和小诺蹲在白布旁，小手捡着漏网的玉米粒，时不时往嘴里塞两颗生的，脆生生的口感让两人眼睛发亮。“小诺你尝尝，生玉米也甜！”小丫头递过去一把饱满的玉米粒，小诺犹豫着放进嘴里，慢慢嚼着，脸上露出惊喜的笑容：“真甜！比糖还甜！”
张强背着药篓从后山回来，刚采的薄荷和柴胡还带着露水，他把药篓往屋檐下一放，就过来帮忙递玉米穗：“这脱粒机省力气，我来替周婶歇会儿，你去喝口水。”周婶笑着让开位置，拿起水壶灌了两口：“张医生你可别累着，腿伤刚好，悠着点来。”
李嫂端着一大盆切好的黄瓜条过来，撒上粗盐和蒜末，拌匀了递到众人手里：“天热，吃点凉拌黄瓜解解暑，等会儿给你们做爆米花，丫头念叨好几天了。”小丫头一听“爆米花”，立刻蹦起来：“李奶奶快做！我要吃甜的！”
上午十点多，玉米脱粒终于完成，白布上堆起了满满两大堆玉米粒，金黄饱满，透着太阳晒过的干爽气息。林野关掉脱粒机，擦了擦额头的汗：“先晒两天，把水分彻底晒干，再装袋存进地窖，不然容易发霉。”
接下来就是小丫头最期待的爆米花环节。李嫂在大铁锅里倒了小半碗玉米粒，又加了一勺粗盐和一小块猪油——灾变后糖稀罕，用盐和油炒出来的爆米花，咸香酥脆，别有风味。林野蹲在灶边烧火，沼气火稳稳地舔着锅底，李嫂拿着锅铲不停翻炒，玉米粒在锅里“噼里啪啦”地跳动，像是在跳集体舞。
“快捂耳朵！要爆了！”李嫂喊了一声，小丫头和小诺立刻双手捂住耳朵，眼睛却死死盯着锅盖。忽然，“砰砰砰”的爆响声密集起来，热气顺着锅盖的缝隙往上冒，浓郁的玉米香瞬间漫满了整个小院，连鸡圈里的母鸡都抻着脖子往灶房方向望。
李嫂猛地掀开锅盖，雪白蓬松的爆米花“哗”地涌出来，像一堆蓬松的雪。小丫头和小诺迫不及待地伸手去抓，烫得直跺脚，却舍不得松开，塞进嘴里嚼得“咔嚓”响。“好吃！太好吃了！”小诺吃得满脸都是爆米花碎屑，含糊不清地说，这是她灾变后吃得最开心的零食。
众人围过来分享爆米花，咸香中带着玉米的本味，越嚼越香。周婶抓了一把放进兜里：“留着干活的时候吃，解乏。”陈婶则用布口袋装了满满一袋：“给丫头和小诺当零嘴，俩孩子怪可怜的，难得这么开心。”
正热闹时，院门外忽然传来几声试探性的喊声：“有人吗？我们是幸存者，想换点粮食！”
林野瞬间绷紧了神经，示意众人安静，自己握着柴刀走到门边，透过门缝往外看——门外站着一男一女，三十多岁的样子，背着鼓鼓囊囊的背包，脸色憔悴，眼神里带着警惕和急切，不像之前遇到的掠夺者。
“你们是什么人？想换什么？”林野隔着门问，声音沉稳。
男人赶紧说：“我们叫赵勇，这是我媳妇王梅，从南边逃过来的，手里有止血粉、凿子和几件工具，想换点玉米粉或者腊肉，孩子在家等着吃饭呢。”他说着，从背包里掏出一小包止血粉和一把崭新的凿子，递到门缝前。
张强凑过来，接过止血粉闻了闻，又看了看凿子：“止血粉是用三七和仙鹤草做的，正经草药，凿子也是新的，能用。”
林野打开院门，让两人进来，目光在他们身上扫了一圈，没发现武器，才放下心来：“我们有玉米粉，刚脱粒的，十斤玉米粉，换你两包止血粉和这把凿子，怎么样？”
赵勇夫妻俩对视一眼，连忙点头：“行！太行了！十斤玉米粉够我们一家三口吃三天了！”王梅从背包里掏出两包止血粉，连同凿子一起递过来，接过林野装的玉米粉，紧紧抱在怀里，眼圈都红了：“谢谢你们！南边有伙人专门抢物资，我们的粮食都被抢了，要不是遇到你们，孩子都快饿坏了。”
“南边的掠夺者？”林野心里一沉，“他们有多少人？有没有武器？”
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