“结圆阵！保护荀令君！弓箭手，占据制高点，狙杀投弹者！”陈暮一边战斗，一边高声呼喊，他的冷静指令在混乱中起到了定海神针的作用。甲士们下意识地听从，阵型变得更加紧密。
骚乱并未持续太久。在虎卫军精锐和反应过来的守军合力清剿下，数十名死士大部分被当场格杀，少数受伤被擒。催泪的烟雾渐渐被寒风吹散，校场上留下一片狼藉和斑驳的血迹。惊魂未定的百姓在军士的引导下疏散，受伤者被抬下去救治。
荀彧始终站在祭坛上，脸色有些苍白，但身形依旧挺拔。他拂了拂被划破的袍袖，目光扫过全场，最后落在正指挥清理战场的陈暮身上，微微颔首。
孙书佐和他的两名同党被五花大绑，押到程昱面前。程昱脸色铁青，立即下令突审。同时，根据孙书佐之前的行踪和刺客使用的武器来源，虎卫军迅速出击，查封了那家药材铺，抓获了掌柜，并搜出了尚未使用的部分违禁矿物和往来密信。
初步审讯结果令人心惊：孙书佐等人确实是受兖州内部一股反对曹操的士族势力指使，其目的并非直接军事政变，而是通过制造腊日祭典的严重混乱和流血事件，散布荀彧等人“德不配位，致遭天谴”的谣言，动摇民心军心，为可能的外部干预（如袁绍）或内部更激进的行动制造借口。边让的言论，正是这股暗流的舆论先导。
陈暮那份关于蕲县古道的无意发现，以及他对粮荒“鼠患”的警觉，拼凑出了这场阴谋的大致轮廓。幕后主使异常狡猾，所有指令都是单向传递，孙书佐也只知其直接上线，更上层的人物隐藏极深。
夜幕降临，鄄城恢复了表面的平静，但暗地里的审讯和清洗才刚刚开始。州牧府内，烛火通明。
荀彧和程昱对坐，脸上并无多少胜利的喜悦，反而带着深深的疲惫与凝重。
“仲德（程昱字），此次虽侥幸破获阴谋，擒获几名爪牙，但元凶未除，根基未损。经此一事，彼等只会藏得更深。”荀彧轻叹一声。
程昱冷哼一声：“跳梁小丑，何足道哉！只需加大排查力度，宁可错杀，不可错放！总能将这些蛀虫揪出来！”
荀彧摇了摇头：“肃清内部，如同医病，需对症下药，过猛则伤身。眼下主公远征未归，稳定压倒一切。陈暮此次……表现如何？”
程昱沉吟片刻，道：“临机应变，胆大心细，堪当大用。若非他及时预警并果断参与镇压，今日后果不堪设想。不过……其锋芒渐露，恐非全然是福。”
荀彧目光深邃：“玉不琢，不成器。然琢之过甚，恐易折。此子如璞玉，需以文火慢炖，方得其真味。此次之功，暂且记下，不宜过度褒奖，使其成为众矢之的。可调其至吾身边，兼任行军参赞，随军记录，多加磨砺，亦便于看顾。”
程昱点头称是。
陈暮并不知道高层的讨论。他回到住处，脱下沾满尘土和血腥气的皮甲，手臂上一道被流矢划破的伤口隐隐作痛。他仔细清洗包扎，动作一丝不苟。
窗外，鄄城的夜空依旧沉寂。他今日亲手格杀了两名刺客，这是他从军以来，第一次真正意义上的杀人。没有想象中的激动后怕，只有一种沉甸甸的疲惫和清醒。
他阻止了一场可能引发更大动荡的阴谋，保护了荀彧，得到了进一步的信任。但他明白，真正的较量远未结束，自己已经更深地卷入了权力斗争的漩涡中心。
腊日的惊变过去了，但属于陈暮的考验，还漫长得很。前方的道路，依旧布满荆棘与迷雾。
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