命令下达，曹军大营立刻开始了新的忙碌。工匠们伐木钉筏的声音响彻营地，军士们检查弓弩兵刃，空气中再次充满了大战将至的紧张气氛。陈暮负责协助清点新赶制出来的木筏和攻城槌数量，他看到那些负责首批进攻的敢死队士卒，大多面色凝重，默默擦拭着武器，有人甚至从怀里掏出贴身藏着的平安符，紧紧握在手中。
傍晚，陈暮奉命巡视新造好的木筏。他走到水边，眼前的景象让他胃里一阵翻腾。
浑浊的水面上，漂浮着各种各样的杂物：断裂的房梁、散架的家具、淹死的鸡犬牲畜，甚至还有几具已经泡得发胀的人尸，随着波浪缓缓起伏。一具女尸面朝下漂着，散乱的长发如同水草般缠绕着，她怀中还紧紧抱着一个婴儿，婴儿的小手无力地垂在水中。
陈暮猛地转过头，强压下喉咙里的不适。他想起白日里荀彧的话，想起曹操冷酷的眼神，想起那些在洪水中挣扎的百姓。这就是战争，这就是他参与的“功业”。
“参军，这些……要捞上来吗？”一个年轻的小校迟疑地问道，脸色苍白。
陈暮沉默片刻，摇了摇头：“按军规处理吧。记录在案即可。”
他继续巡视，看到几个士兵正从水里捞起一个木箱，打开后里面是些浸湿的绢帛。不远处，一群水鸟在漂浮的稻草堆上歇脚，对近在咫尺的人类悲剧漠不关心。自然依旧按照自己的规律运转，而人类的生死荣辱，在这滔天洪水中显得如此微不足道。
是夜，陈暮独自登上白日观察战况的高地。
月光清冷，洒在无边无际的水面上，泛起粼粼波光。下邳城在远处沉默着，像一头受伤的巨兽，偶尔传来几声模糊的梆子响，更添几分凄凉。白日的喧嚣过后，是死一般的寂静，唯有寒风掠过水面的呜咽声，如同万千鬼魂在哭泣。
他从怀中取出那卷《孙子兵法》，就着月光，轻轻抚过上面的字迹：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。” 如今，他们连攻城都免了，直接以水代兵。
“最快的结束，便是最大的仁慈……”陈暮喃喃重复着荀彧的话。可是，用数千数万无辜者的性命换来的“结束”，真的能称之为“仁慈”吗？他这块“砥石”，所参与奠基的功业，是否从一开始，就浸泡在无数无辜者的鲜血与泪水之中？
他想起彭城废墟下的那些空洞眼神，想起荀彧“文火慢炖”的教导。眼前的滔天洪水，与“文火”何干？这分明是最猛烈的烈火，焚烧着生民的性命，也灼烤着他的良知。
月光如水，照在他年轻却已染上风霜的脸上。陈暮紧紧握住手中的书卷，指节因用力而发白。他知道，自己还没有能力改变这大势，但他必须在这种矛盾与挣扎中，守住自己作为“人”的底线。也许，“砥石”的真正价值，不在于随波逐流，而在于在洪流中保持那一份清醒，在所有人都被胜利冲昏头脑时，记得回头看一看那漂浮在水面上的浮殍。
他收起书卷，最后望了一眼月光下那片死亡水域，转身走下高地。前方的路还很长，而他的内心，经过这场洪水的洗礼，似乎更加坚定，也更加迷茫。
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