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二月十五，上元灯节刚过，许都的空气里还飘散着硫磺和蜡油的气味。太医令吉本提着紫檀药箱，再次造访司空府。这一次，他径直来到陈暮的参军值房。
“陈参军安好。”吉本笑容和煦如春阳，眼角细密的纹路里却藏着难以察觉的锐利，“前日开的安神方，可还见效？”
陈暮起身相迎，目光扫过对方药箱上新挂的一枚羊脂白玉瓶。那玉瓶不过拇指大小，雕作如意形状，在昏暗的值房里泛着温润的光泽——与吉本素日简朴的作风颇不相符。
“多谢太医挂怀，服药后睡得安稳多了。”陈暮不动声色地斟茶，袖口故意在案角一绊，茶盏应声而碎。热水四溅中，他俯身去拾碎片，指尖看似无意地掠过药箱。玉瓶触手生温，瓶底一道细微的刻痕硌在指腹——是篆书的“永”字。
永？永汉？
吉本迅速收起药箱，笑容不改：“无妨无妨，岁岁平安。”他取出一包新配的药材，“这是加了珍珠粉的安神散，睡前用蜜水送服最佳。”
陈暮接过药包，嗅到一丝极淡的异香。不是寻常药材的气味，倒像是……西域的龙涎香。这等珍稀香料，岂是太医令的俸禄所能及？
送走吉本，他立即密报程昱。半个时辰后，那只玉瓶的拓样就送到了案前。程昱盯着那个“永”字，枯瘦的手指在案上轻叩：“永汉元年的旧账，太医令的异香……有意思。”
二月十八，月黑风高。陈暮带着三名黑衣好手，如狸猫般潜入了太医署的后院。
白日里他已借故来探过路。太医署分前后三进，前院是问诊制药之所，中院乃太医值宿之处，后院则是存放珍稀药材的库房。据暗桩密报，吉本每旬最后一日都会独自在库房待到深夜。
子时三刻，库房窗棂透出微光。陈暮贴着墙根潜近，蘸湿手指点破窗纸。只见吉本正在灯下整理一卷绢帛，案上摆着七八个形态各异的玉瓶。那枚羊脂白玉瓶赫然在列，瓶塞开启，旁边散落着些淡金色的粉末。
突然，吉本警惕地抬头：“谁？”
陈暮屏住呼吸。却见角落阴影里转出一人，披着斗篷，身形瘦削——竟是周忠！
“吉太医好警觉。”周忠的声音带着夜露的寒意。
吉本迅速收好绢帛：“周大人深夜来访，所为何事？”
“那件事，考虑得如何了？”周忠从袖中取出一枚玄铁令牌，令牌上的蟠螭纹在灯下泛着幽光，“上面等不及了。”
陈暮瞳孔微缩。那令牌的制式，分明是前朝皇室暗卫的信物！
“兹事体大。”吉本摩挲着玉瓶，“还要再配几味药……”
话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。陈暮暗道不好，急忙打个手势，三人瞬间隐入黑暗。几乎同时，库房门被撞开，巡夜的卫兵举火闯入：“何人夜闯太医署！”
火把将库房照得亮如白昼。吉本与周忠却神色自若——案上玉瓶不见踪影，只剩几卷寻常医书。
“原来是周大人。”卫兵队长认得周忠，“这么晚还在与太医研讨医道？”
周忠扶了扶水晶眼镜：“陛下近日圣体违和，我等岂敢懈怠。”说着取出大司农府的夜行令牌。
卫兵查验无误，赔罪退去。躲在梁上的陈暮却看得分明：在卫兵进门前一瞬，吉本脚踩了某个机关，案板翻转将玉瓶尽数收走。而周忠的衣袖里，隐约露出半截绢帛——正是方才吉本整理的那卷！
待卫兵走远，周忠冷笑：“看来有人等不及了。”他意味深长地看了眼梁柱方向，“太医署的老鼠，该清一清了。”
次日清晨，陈暮正准备向程昱禀报夜探所见，却收到噩耗：昨夜带队巡太医署的卫兵队长，在回家途中坠马身亡。验尸的仵作是其表亲，报的是意外坠亡。
程昱听完陈暮的禀报，枯指在案上划出深深痕迹：“蟠螭令……前朝暗卫……他们果然还有后手。”
“属下愚见，”陈暮沉吟道，“吉本配的药，恐怕不是治病的。”
“当然不是。”程昱冷笑，“他在配‘牵机’。”
牵机！前朝宫廷秘药，服之如牵线木偶，可操控人之心智。陈暮遍体生寒：“他们想控制谁？”
程昱望向皇宫方向，没有回答。
二月廿一，荀彧突然病倒。
消息传到东曹署时，陈暮正在核对军粮账目。笔尖在竹简上顿住，墨迹晕开一大团。
赶到荀府时，正遇见吉本从内室出来。太医令额角见汗，药箱开合间飘出熟悉的异香。
“令君是操劳过度，邪风入体。”吉本开出药方，“需用紫雪丹配伍安宫牛黄，静养旬日。”
陈暮瞥见药方上一味“金箔”——正是配制牵机药的关键引子！
他借口探病进入内室。荀彧面色潮红地卧在榻上，呼吸急促。枕边散落着几份文书，最上面那份竟是关于整顿太医署的奏章——墨迹尚新，应是病倒前所写。
“明远……”荀彧忽然睁眼，目光异常清明，“药……不可……”
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