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六月初，一个燠热的清晨，一骑快马踏碎许都街巷的宁静，马蹄声如惊雷滚过长空。驿卒汗透重甲，高举一枚缠着赤绫的竹筒，嘶声力竭地呼啸而过：“大捷！徐州大捷！司空阵斩车胄，刘备败走，投袁绍去了——！”
声浪所及之处，如同冰水泼入滚油，整个许都瞬间炸裂。百姓涌上街头，商贩抛却货担，士子走出学宫，所有人都在奔走相告，狂喜与难以置信交织在每一张脸上。司空府前，属官们更是激动得不能自持，许多人当场洒下热泪。
陈暮站在西曹署的台阶上，听着震耳欲聋的欢呼，心中一块巨石轰然落地。曹操赢了！这场豪赌，赌赢了！后顾之忧已除，现在，可以全力应对北方的巨兽了。他甚至可以想象，此刻邺城的袁绍，接到消息时该是何等暴跳如雷。
然而，狂喜只持续了半日。午后，当陈暮被程昱急召入值时，看到的却是一张毫无喜色、反而更加阴郁的脸。
“看看吧，明远。”程昱将一份刚从东线送回的密报推到他面前，语气森寒，“这是我们清点下邳府库时找到的。”
陈暮接过，快速浏览，脊背渐渐窜上一股凉意。这并非寻常的缴获文书，而是一些残存的往来书信底稿，虽经焚毁，仍被经验老到的军吏拼凑出部分内容。其中几封，指向许都内部一位地位不低、素以清流自居的官员——光禄勋郗虚。信中用词隐晦，但大意是向刘备透露许都兵力调配、粮草储备的大致情况，并暗示“北风”（指袁绍）若至，“城内自有呼应”。
“郗虚……”陈暮喃喃道，此人平日与杨彪、孔融等旧臣交往甚密，虽未直接卷入衣带诏，但其立场一直暧昧。
“不止他一个，”程昱冷笑，“蛇鼠一窝，清理不完！司空在前方浴血，这些蠹虫就在背后捅刀！”他猛地一拍案几，“此事你知我知，暂不外传。郗虚那边，我已派人盯死。大战在即，许都不能再乱，但这些人，一个都跑不了！”
陈暮默然。胜利的光芒之下，阴影依旧浓重。内部的敌人，比外部的明枪更让人心悸。
曹操凯旋的步伐快得惊人。几乎在捷报抵达许都的同时，他已亲率主力骑兵，星夜兼程，如旋风般回师。六月中旬，曹操的车驾便已抵达许都城外。
没有盛大的凯旋仪式，没有冗长的庆功宴。曹操入城后，直接进驻司空府，第一时间召集所有核心幕僚与将领。
陈暮作为参军祭酒，得以列席这次决定未来战略方向的会议。他站在堂下角落，看着风尘仆仆却目光如电的曹操，感受到一种近乎实质化的压力与决绝。
“刘备已遁，徐州初定！”曹操开门见山，声音沙哑却充满力量，“现在，该轮到袁本初了！诸君，决死之时已到！”
堂内鸦雀无声，所有人都屏息凝神。
曹操走到巨大的舆图前，手指重重划过黄河：“颜良骁勇，顿兵官渡，乃我心腹之患！不除此獠，难振军威！谁愿为我取此贼首级？”
话音刚落，一人慨然出列，声如洪钟：“末将愿往！”
众人看去，正是曹操麾下头号猛将，关羽的同乡好友，以忠义勇烈着称的偏将军——徐晃！
曹操看着徐晃，目光锐利如刀：“公明，颜良非等闲之辈，你有何策？”
徐晃抱拳，胸有成竹：“颜良恃勇而骄，营垒不坚。末将请率精骑，不从正面冲突，绕道延津上游，趁夜潜渡，黎明时分突袭其侧翼！彼军猝不及防，必可破之！”
“好！”曹操赞道，“就依此计！予你五千精骑，即日出发！”
“末将领命！”徐晃轰然应诺，转身大步离去，甲胄铿锵。
陈暮看着徐晃离去的背影，心潮澎湃。这才是大战应有的气息，铁与血的碰撞，谋与勇的交锋。他下意识地握紧了拳，感觉自己这块“砥石”，也渴望投入到那决定命运的洪炉之中。
徐晃出击的同时，另一条战线的危机却悄然浮现。
来自兖州东郡仓亭津的加急军报，被一名身负数创的斥候拼死送回。军报称，袁绍麾下大将文丑，率两万步骑，避开官渡主战场，悄然沿黄河东进，已出现在仓亭津对岸，并开始大规模搜集船只，意图从此处渡过黄河，直插兖州腹地！
消息传来，司空府内刚刚因徐晃出击而提振的士气，瞬间蒙上一层阴影。若让文丑渡过黄河，兖州震动，许都将直接暴露在兵锋之下，官渡主战场也将面临腹背受敌的绝境！
“文丑……”曹操盯着地图上的仓亭津，眉头紧锁。此人用兵不如颜良激进，但更加沉稳难缠。
“司空，仓亭津守军薄弱，恐难久持。需立刻派兵增援！”荀攸急声道。
“派谁？派多少？”曹操反问，“官渡正面压力巨大，颜良未除，我军主力岂能轻动？”
堂内一时陷入沉默。分兵，则官渡正面危险；不分兵，则侧翼可能崩溃。
陈暮站在后排，大脑飞速运转。他忽然想起之前整理河北情报时，注意到的一个细节。他上前一步，躬身道：“司空，诸位大人。学生之前分析文丑所部情报，发现其军中骡马比例极高，且随军带有大量辎重车辆。仓亭津对岸地势平缓，但渡河之后，前往我军重镇须昌、东阿，需经过一段名为‘青丘陂’的洼地。近日连降大雨，黄河水涨，青丘陂之地必然泥泞不堪……”
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