捷报以最快的速度传回邺城。曹操闻讯，大喜过望，亲自出城迎接凯旋的张辽、于禁等将士。缴获的乌桓战马、兵器堆积如山，被俘的蹋顿及其部落贵族被押解游街，邺城百姓万人空巷，欢呼雀跃，庆祝这场决定性的胜利。
曹操握着张辽和于禁的手，连声称赞：“文远、文则，真乃吾之韩、白也！此战之功，彪炳史册！”随即下令大飨三军，厚赏有功将士。
陈暮站在欢庆的人群边缘，看着被簇拥的张辽、于禁，心中也充满了欣慰与自豪。他提出的策略，经过众人的完善和将士的浴血奋战，最终取得了辉煌的成功。他这块“砥石”，在北疆的磨砺中，终于绽放出了应有的锋芒。
然而，盛大的凯旋仪式上，却少了一个至关重要的身影——郭嘉。
就在白狼山捷报传来的同时，另一条消息也送到了曹操案头：随军参赞军机的军师祭酒郭嘉，因水土不服，旧疾复发，病势沉重，已无法随军行动，暂留易城养病。
欢庆的气氛仿佛被泼了一盆冷水。曹操脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是深切的忧虑。郭嘉是他最倚重、最信任的谋士，亦是挚友。北征之役，郭嘉虽在病中，仍呕心沥血，献策良多。如今大胜之余，却闻此噩耗。
曹操立刻下令，重赏郭嘉，并派出最好的医官，携带珍贵药材，火速赶往易城。但所有人都明白，郭嘉的病，乃是积劳成疾，油尽灯枯之兆，非药石所能挽回。
凯歌与悲音，如同冰与火，交织在这北国的春天里。
夜深人静，庆功的喧嚣散去。陈暮独自在值房，对着北疆地图，久久不语。白狼山的胜利，固然可喜，但郭嘉的病重，却像一块巨石压在他心头。
他想起郭嘉那总是带着几分惫懒却又洞察世事的眼神，想起他在官渡、在北上途中那些石破天惊的谋略。这样一位惊才绝艳之士，难道真要如同流星般，在这北地骤然陨落？
同时，他也想到了依旧迷雾重重的沮鹄与甄宓之事。北疆外部威胁暂解，但内部的隐忧并未消失。权力的巩固，人心的收服，远比一场军事胜利更加复杂和漫长。
他拿出那方黑色“砥石”，在灯下细细端详。石身冰冷，纹理粗糙，却自有一股沉静的力量。它经历了邺城的权力更迭，见证了白狼山的血火厮杀，也感受着谋士命运的无常。
“乱世立心……”陈暮喃喃自语。郭嘉之病，让他更加深刻地体会到，在这波澜壮阔又残酷无比的时代洪流中，个体的才智、生命，是何其渺小，又何其珍贵。他这块“砥石”，未来还将承受多少冲击，磨砺多少锋芒？
窗外，邺城的灯火在夜色中明灭不定，如同这变幻莫测的时局，也如同每个人未知的命运。北地的风霜远未结束，而新的挑战，或许已在酝酿之中。
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