崔琰听得认真，眼中光芒闪动：“实务策问……限定比例……此二策，虽不能尽善，亦可破一时之局。明远之见，愈发老成了。”他与陈暮又详细探讨了许久，将一些初步构想记录下来，准备呈报曹操。
就在陈暮忙于军政琐务与人才选拔构想之时，那条关于沮鹄与甄家的暗线，终于再次有了动静。
负责监控的暗哨回报，数日前深夜，有一名形迹可疑的货郎，以送绣品为名，进入甄府，停留了近一个时辰才离开。暗哨跟踪此人，发现其最终消失在城北一片鱼龙混杂的坊市之中。而那片坊市，正是之前沮鹄等人活动过的区域！
几乎同时，另一路监视沮鹄旧部的暗哨也传来消息，有人在常山国边境附近，似乎看到了沮鹄的踪迹，与张辽提及的那股身份不明的骑兵出现区域大致吻合！
陈暮将几条线索在脑中迅速拼接。甄府、神秘的货郎、沮鹄、常山国、不明骑兵……这些散落的点，似乎正在连成一条模糊的线。沮鹄等人很可能并未远离，而是以甄府为某种联络点，在邺城与边境之间活动，甚至可能掌握着一支小型的武装力量。
他立刻下令，加强对那名货郎的搜寻和甄府出入人员的监控，特别是与绣品、织物相关的行当。同时，将沮鹄可能出现在常山国以及不明骑兵的情报，密报曹操与程昱，并抄送张辽，提请其巡防时留意。
夜色中，陈暮独立院中，仰望星空。郭嘉的告诫言犹在耳，张辽的抱怨，崔琰的探讨，以及那隐藏在暗处的蛛丝马迹，交织成一幅复杂无比的图景。
他感到自己仿佛站在一个巨大的漩涡边缘，既能感受到来自中心（曹操）的强大引力，也清晰地感知着四周各种力量的拉扯与碰撞。武将的诉求需要安抚，士族的观念需要引导，内部的隐患需要清除，远方的敌人需要警惕……这一切，都非一朝一夕之功，需要极大的耐心、智慧与定力。
他再次取出那方黑色“砥石”。经历了易水畔的生死感悟，军营中的务实琐碎，州府内的政策探讨，以及暗影中的步步惊心，这块石头似乎更添了几分沉静的力量。它不言不语，却承载着风霜的痕迹，内里是历经冲刷而不改的坚硬。
“疾风知劲草，板荡识诚臣。”陈暮低声吟诵。在这时代洪流的疾风之中，他这块“砥石”，唯有根基深厚，方能屹立不倒；唯有不断磨砺，方能承风前行。路，还很长，但他脚下的步伐，却愈发沉稳坚定。
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