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邺城，州府值房。
烛火摇曳，将陈暮伏案的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。他正在复核一批关于春耕粮种分配的文书，试图用这些繁琐的庶务来压下心头因西山之事而泛起的不安。夜已深沉，万籁俱寂，唯有笔尖划过竹简的沙沙声，以及烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
突然，值房外传来一阵极其急促，却又刻意压低的脚步声，伴随着粗重的喘息。陈暮猛地抬头，只见一名浑身被夜露打湿、甲胄上还沾着草屑的“暗戟”队员，未经通传便直接闯入，单膝跪地，声音因急速奔跑而带着颤音：
“大人！西山急报！伏击成功，格杀贼寇十余人，生擒头目赵六！”
陈暮心中一松，但看到来人脸上并无喜色，反而充满焦急，心又立刻提了起来：“讲！”
“据赵六招供，西山纵火乃沮鹄声东击西之计！其真正意图，乃是在城中制造混乱，借机从甄府接应人或物，甚至他本人，趁乱出城！”
仿佛一道冰冷的闪电劈开迷雾！陈暮豁然起身，案几上的笔筒被衣袖带倒，滚落在地，发出清脆的碎裂声。他竟未察觉，脑海中瞬间将所有线索串联起来——甄宓的“病重”，那神秘的货郎，绸缎庄的惊鸿一瞥，还有西山那指向明确的碎片信息……这一切，都是为了掩护沮鹄金蝉脱壳！
“何时招供？消息传回用了多久？”陈暮语速极快，声音冷冽。
“不到半个时辰！雷队率正押解俘虏赶回，命属下快马先行禀报！”
半个时辰……足够发生很多事了！陈暮额角青筋微跳，他深吸一口气，强行压下翻涌的气血，目光瞬间变得锐利如刀。
“传令！”他声音不高，却带着不容置疑的决断，“第一，即刻起，四门落闸，全城戒严！许进不许出，违令者格杀勿论！第二，调集所有可用‘暗戟’及州府卫队，立刻包围甄府，只围不攻，任何人不得出入！第三，通知巡城司，加派兵马，巡查各主要街道，尤其是通往各门要道，发现可疑人员、车辆，一律扣留核查！”
“诺！”那名“暗戟”队员领命，转身飞奔而去。
陈暮随即抓起案头一枚令箭，对闻声赶来的值班书佐厉声道：“你立刻持此令，前往程公府邸，禀明情况，请程公坐镇州府，协调各方！”
书佐不敢怠慢，接过令箭匆匆离去。
陈暮则一把抓起挂在墙上的佩剑，系在腰间，大步向外走去。他必须亲自去甄府！他要看看，这条濒死的毒蛇，到底要如何脱身！
夜色下的甄府，原本的寂静被骤然打破。
急促而整齐的脚步声从四面八方传来，火把的光芒如同一条条游动的火蛇，迅速将整座府邸包围。铁甲摩擦的铿锵声，兵刃出鞘的冷冽声，以及低沉的呵斥命令声，交织成一曲肃杀的前奏。
“奉令！封锁甄府，所有人等，不得出入！”带队的一名“暗戟”校尉声音洪亮，穿透朱漆大门。
府内顿时响起一片惊慌的哭喊和杂乱的脚步声。门房战战兢兢地打开一条门缝，看到外面甲胄鲜明、刀枪林立的士兵，吓得瘫软在地。
陈暮骑马赶到时，包围圈已经完成。火光映照下，他脸色沉静如水，唯有紧抿的嘴唇和眼中跳跃的火焰，显露出内心的波澜。
“情况如何？”他勒住马，问那名校尉。
“回大人，府内虽有骚动，但无人强行冲出。已按您的吩咐，只围不攻。”
陈暮点头，目光扫过那扇紧闭的大门，以及高耸的院墙。沮鹄，你会怎么出来？混在仆役中强行冲出？还是另有密道？
“大人！有情况！”一名负责监视后门的哨骑飞马来报，“半刻钟前，有一辆装载污物的马车从后门出府，按惯例前往城东倾倒场！弟兄们因未得戒严令，按往日规矩，稍作检查便放行了！”
污物车！又是污物车！
陈暮瞳孔骤然收缩！之前就怀疑过这个渠道！他之前下令加强检查，但并未完全禁止，以免打草惊蛇。没想到，对方偏偏就利用了这看似寻常、却又最容易忽视的环节！而且是在戒严令下达前的短暂空窗期！
“走了多久？往哪个方向？”陈暮急问。
“刚走不久！按路线，应是往东门方向！”
东门！陈暮瞬间想起，东门外码头林立，水路交错，最是方便隐匿和逃离！
“追！”陈暮毫不迟疑，一夹马腹，战马嘶鸣着人立而起，“你带一队人，守住这里，没有我的命令，不许任何人进出！其他人，随我去追污物车！”
马蹄声如雷鸣，敲碎了邺城东区的宁静。陈暮一马当先，身后跟着数十名精锐的“暗戟”骑兵，火把连成一条奔腾的火龙，直扑东门方向。
夜风扑面，带着寒意，却吹不散陈暮心头的焦灼。他不断催动战马，心中飞速计算着时间。污物车速度慢，他们骑马追赶，应该来得及在其出城前截住！
沿途的百姓被这突如其来的兵马惊动，纷纷躲避，惊疑不定地看着这支杀气腾腾的队伍疾驰而过。
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