一桩桩，一件件，都关系到南征大局。陈暮凝神静听，手指无意识地在案几上轻轻敲击，那节奏稳定而有力。
“回复荆州细作，继续密切关注刘表及其麾下主要将领动向，尤其是蔡瑁、张允的水军调度。”
“给青、徐二州刺史行文，措辞严厉，言明延误军机之责，令其十日内，必须将欠粮运抵陈留仓。另，着令兖州别驾，统筹境内民夫，准备接应转运。”
“传护军与典军校尉明日巳时来见。运输路线依既定方案，不得更改。交接手续，由尚书台派员现场核验，即刻放行。”
他的指令清晰明确，不容置疑。徐元一一记下，迅速下去安排。
整个下午，陈暮都在处理这些纷繁复杂的协调与决策事务。他如同一个精准的枢纽，将来自各方、互相冲突的信息与诉求，梳理、权衡，然后转化为可行的命令。期间，那位李姓郎官送来一份关于筹措南征额外犒赏的奏议，言辞看似恳切，实则暗藏机锋，试图将压力转嫁到尚书台。陈暮只扫了一眼，便看出其中关窍，提笔批下“军国大事，自有度支，此议迂阔，驳回”数字，将其打了回去。
黄昏时分，陈暮才拖着疲惫的身躯回到府中。前院的喧嚣早已散去，红绸依旧，却多了几分日常的宁静。
崔婉已在花厅等候。晚膳比昨日稍显丰盛，依旧安静。陈暮眉宇间带着挥之不去的倦色，崔婉敏锐地察觉到了，但她只是默默布菜，并未多言。
直到陈暮偶尔提及一句“地方官吏，推诿已成习惯”，并非具体指向，更像是一句无奈的感慨。
崔婉安静听完，轻声道：“《左传》有云，‘政如农功，日夜思之’。农夫勤力，犹恐天时不协，况乎吏治？夫君总揽枢机，宵衣旰食，此非一日之功可竟。”
她并未涉及具体事务，只是引用经典，宽慰他政事的艰难与持久。这话出自士族女子的角度，带着一种超然的旁观智慧，却恰好说中了陈暮的心事。
陈暮有些意外地看了她一眼，点了点头，并未多言，但紧绷的神色似乎缓和了一分。
夜深人静，书房内烛火通明。
陈暮还在核对南征后勤的几条主要运输路线的舆图，以及沿途郡县的人力、物力配置。崔婉端着一碗温热的羹汤走了进来，轻轻放在书案一角。
“夫君，夜深了，用些羹汤再忙吧。”
“多谢夫人。”陈暮揉了揉眉心，暂时从繁杂的公务中抽离。
崔婉没有立刻离开，她的目光再次被案头那方黝黑光滑、与满室书卷气息格格不入的砥石吸引。这一次，她轻声问道：“妾观此石，质朴无华，却似被夫君时常摩挲，光润异常。不知……此石可有何典故？”
陈暮顺着她的目光看去，落在砥石之上。他沉默了片刻，并非不悦，而是在思索如何回答。最终，他缓缓开口，声音带着一丝疲惫后的沙哑：“典故倒也无甚。此石质坚，经万古冲刷而不改其性。置于案头，可提醒我，无论外界风雨如晦，抑或案牍劳形，内心当如它一般，沉定，不移。”
这是他内心最深处的坚守，第一次对人言说，尽管依旧含蓄。
崔婉闻言，眼眸中闪过一丝了然与触动。她看着陈暮在烛光下显得格外沉静的侧脸，又看向那方默默承受一切、打磨利刃却自身不言的砥石，轻声道：“《诗经》有云，‘我心匪石，不可转也’。妾以往只觉此句言志之坚，今日观石，方觉石之可贵，正在其‘不可转’。任它流水湍急，我自岿然，方能成就河海之深阔。”
她的理解，并非直接关联权谋政务，而是升华为一种品格与境界的共鸣。
陈暮蓦然转头，看向她。烛光下，她面容清丽，眼神澄澈，带着一种纯粹的、对“坚守”本身的欣赏。这一刻，他仿佛在她身上，看到了一丝超越政治联姻、超越世家身份的、可与之沟通的灵魂微光。
他微微颔首，低声道：“夫人所言极是。”
崔婉见他认同，脸颊微红，不再多言，欠身一礼，悄然退出了书房。
陈暮独自坐在案前，良久，目光从堆积如山的南征文书，移到那方沉默的砥石上。肩上的重担依旧沉甸甸，前路的风雨依旧未知，但在这寂静的深夜，因着那初生的、基于理解与尊重的微妙联系，他心中那方“砥石”，似乎汲取到了一丝微暖而坚实的力量。
他深吸一口气，再次提起了笔。
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