陈暮没有留下观看的意思，转身走出了营帐。身后隐约传来压抑的闷哼与哀求，但他脚步未停。他知道这很残酷，但战争的本质就是如此。对敌人的仁慈，就是对己方将士的残忍。获取情报，保护后勤线，是他的职责所在。他必须让自己的心肠硬起来，如同案头那块冰冷的砥石。
走出营帐，深吸一口冰冷的空气，试图驱散鼻尖仿佛萦绕不去的血腥味。他抬头望向南方，那是荆州的方向。刘表的触角已经伸得如此之近，未来的正面冲突，必将更加残酷。
返回尚书台，已是傍晚。徐元立刻迎上，脸色比午前更加凝重。
“明远，情况有些不妙。”徐元压低声音，“那几位御史的奏疏，不知如何传到了外面，如今许都士林间，隐隐有流言，说你‘借南征之名，行聚敛之实’，‘苛待地方，不恤民力’。”
陈暮眉头微蹙。流言蜚语，看似无形，却能杀人。尤其是在这南征的关键时刻，若因此动摇民心，甚至影响到曹操的信任，后果不堪设想。
“查到源头了吗？”陈暮问，声音依旧平静。
“还在查，但对方很狡猾，痕迹抹得很干净。”徐元道，“不过，今日午后，司空召见了崔尚书令（崔林），密谈了近半个时辰。”
崔林？陈暮心中一动。崔林作为被架空的尚书令，又是清河崔氏在朝中的代表人物之一，在这个敏感时刻被曹操召见，意味深长。是就流言之事进行询问？还是就崔氏子弟的任用进行沟通？抑或是……另有深意？
这朝堂之上的无声战场，有时比真刀真枪的拼杀更为凶险。弹劾、流言、密谈，都是不见血的刀子。
“知道了。”陈暮点了点头，并未显露出太多情绪，“清者自清，浊者自浊。我们按计划行事即可。另外，将今日军营所见，尤其是于禁部演练强度与军械损耗情况，以及擒获细作、初步审讯结果，整理成详细节略，我要面呈司空。”
他必须主动向曹操汇报，掌握信息主动权，不能被动地等待猜忌降临。
“是！”徐元应道，犹豫了一下，又问，“那……流言之事？”
“不必刻意辟谣，越描越黑。”陈暮目光深邃，“做好我们该做的事，用事实说话。南征若胜，一切流言不攻自破。若败……”他顿了顿，没有说下去，但徐元明白那未尽之语。若败，不需要流言，他们这些主持后勤的人，第一个就要被推出来承担责任。
夜色深沉，陈暮独自在书房内，准备面呈曹操的节略。他将白日军营的所见所闻，细作的审讯进展（尽管尚未有最终结果），以及应对流言的策略思考，都清晰扼要地写入文中。措辞客观，不回避困难，也不夸大功劳，力求呈现一个真实而全面的情况。
写完后，他并未立刻休息。而是走到窗边，推开窗户，让夜风涌入。
许都的夜景一片沉寂，只有零星的灯火点缀着黑暗。但他的脑海中，却翻腾着白日的景象：弓弩齐发的死亡之云，士卒在冰冷河水中奋力的呐喊，细作绝望的眼神，还有朝堂之上那些看不见的唇枪舌剑……
压力如同实质般从四面八方挤压而来。军事的、政治的、内部的、外部的……他仿佛站在一个巨大的漩涡中心，必须用尽全力才能保持平衡。
他的目光再次落回案头的砥石。在清冷的月光下，它黝黑的轮廓显得格外坚硬。
他想起了荀彧。若老师在，会如何应对这般复杂的局面？或许会以更圆融的手段平衡各方，或许会以更坚定的理想凝聚人心。但他不是荀彧，他是陈暮。他的路，注定要更加直接，更加刚硬，也更加孤独。
“但求俯仰无愧于天地，行止无愧于本心。”崔婉的话语再次在耳边响起。是啊，无愧本心。他的本心，并非为了个人的权势富贵，而是为了尽快结束这乱世，还天下一个太平。为此，他愿意承担这千钧重担，愿意忍受这磨砺之苦。
他回到书案前，将那份节略又仔细检查了一遍，确认无误后，用火漆封好。
明日，他将直面曹操，汇报这一切。无论前方是赞赏还是雷霆，他都需坦然受之。
他吹熄了蜡烛，书房陷入黑暗。只有那方砥石，在微弱的月光下，依旧散发着沉默而坚定的气息，与他一同，承载着这山雨欲来前的沉重与寂静。
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