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南方的春天，与北方的料峭截然不同。雨水丰沛，暖意中带着黏腻的潮湿。曹军前锋于禁部，此刻正受阻于汝南郡与荆州南阳郡交界处的棘水（注：古河流，大致在今河南泌阳、唐河一带）北岸。
连日的春雨，让原本可涉水而过的棘水变得水面宽阔，水流湍急，浑浊的河水裹挟着断枝泥沙，奔腾咆哮。对岸，隐约可见荆州军匆忙筑起的营垒和鹿角，旗帜在雨雾中湿漉漉地垂着，却透着一股严阵以待的杀气。
于禁立马于岸边一处高坡，铁甲上沾满了泥点，雨水顺着盔檐流下，在他冷硬的脸上划出一道道水痕。他举着千里镜，久久凝视着对岸的防御工事和那令人头疼的河水，眉头紧锁。
“将军，尝试搭建浮桥的弟兄们又失败了！”一名校尉策马奔来，浑身湿透，脸上带着愤懑与无奈，“水流太急，刚固定好的木排瞬间就被冲散，已有十余名水性好的弟兄……被卷走了。”
于禁放下千里镜，没有说话。他麾下的将士，多是北地儿郎，擅长步战、骑战，但面对这等水势，一身勇力无处施展。对岸的荆州军显然也看出了这一点，并未主动出击，只是凭借地利，稳稳地守着，意图再明显不过——拖延。
“停止搭建浮桥。”于禁的声音在雨声中显得有些沙哑，“寻找上下游水势稍缓处，多派斥候，寻找渡河点。同时，伐木制造更多木筏，弓箭手加强戒备，防止敌军半渡而击。”
“诺！”校尉领命而去。
于禁的目光扫过岸边待命的部队。士兵们披着简陋的蓑衣，或躲在临时搭建的雨棚下，一个个蜷缩着身体，试图保存体温。甲胄湿冷，贴在身上，极不舒服。兵器和弓弦也因潮湿而需要加倍养护。更糟糕的是，随军携带的干粮，部分已经开始受潮发霉。虽然尚未断粮，但士气已然受到明显影响。
这片泥泞的战场，不仅迟滞了军队的脚步，更在无形中消磨着这支精锐之师的锐气。于禁能感觉到，那无形的压力，正从这潮湿的空气中，从对岸沉默的敌营中，从身后遥远许都的方向，一点点汇聚到他的肩上。他知道，司空在看着他，朝堂上那些等着看笑话的人也在看着他，还有那位坐镇后方，负责他粮草军械的陈仆射……
他必须尽快打开局面。
棘水前线的困境，通过快马加鞭，很快便传回了许都尚书台。
陈暮接到于禁部受阻棘水，请求加快箭簇、弩机等远程兵器以及防水油布、火镰等物资补给的急报时，正在与徐元核算最新的粮秣消耗。
“棘水暴涨……”陈暮放下军报，走到悬挂的舆图前，手指点在棘水的位置，“于文则这是被水势所阻，远程压制不足，难以渡河。”
徐元面露忧色：“前线受阻，每日人吃马嚼，消耗巨大。若拖延日久，不仅士气受损，后续粮草转运的压力也会倍增。而且，刘表若是反应过来，调集重兵增援南阳，局面将更加被动。”
陈暮点了点头。他立刻意识到，这不仅仅是军事问题，更是对他后勤调度能力的严峻考验。于禁需要的不仅仅是常规补给，更需要有针对性的、能帮助其克服当前困境的物资。
“立刻行文军械监，”陈暮迅速下令，“将于将军所需箭簇、弩机列为最高优先级，三日内必须发出。同时，令其加急调拨防水油布五千匹，火油五百罐，一并运往前线。”
“火油？”徐元有些不解。
“春雨连绵，敌军营垒、鹿角多为木质，且潮湿难燃。但若有足够火油，择机火攻，或可扰乱敌阵，创造战机。”陈暮解释道，“此外，传令沿途郡县，为这支运输队提供一切便利，优先渡河、优先通行，务必以最快速度送达于禁军中。”
“明白！”徐元记下，又道，“只是，如此加急调拨，其他方向的物资供应，恐要稍缓一些。”
“顾全大局，优先保障前锋突破。”陈暮决断道，“将情况通报其他各部将领，陈明利害，请他们稍安勿躁，后续补给会尽快跟上。”
处理完紧急军务，陈暮揉了揉眉心。他能想象到于禁在泥泞中对峙的焦灼，也能感受到许都城内，那些原本就对他主持后勤抱有疑虑甚至敌意的人，此刻正如何借着前线受阻的由头，在暗中窃窃私语，甚至准备新的攻讦。
果然，下午时分，便有风声传来，说有人在于禁军报抵达的同时，向宫中递了密奏，隐晦地指责尚书台后勤调度不力，未能预判南方气候，导致大军前锋受困，空耗国力。
这消息如同投入平静湖面的石子，在许都的官场中荡开了一圈涟漪。虽然司空曹操不在，但其留下的监国体系以及程昱的坐镇，使得这涟漪暂时还未形成大浪，但其中蕴含的凶险，陈暮心知肚明。
他必须更加谨慎，不能给任何人留下把柄。
棘水北岸，曹军大营。夜雨依旧淅淅沥沥，没有停歇的意思。
于禁站在营帐门口，望着外面漆黑的雨夜和对面荆州军营星星点点的火光，面色凝重。白日里又尝试了几次小规模渡河，皆因对岸箭矢密集和水流冲击而失败，还折损了些许人手。士气愈发低落。
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