陈暮不动声色，走到码头负责登记调度的小吏面前，询问那几艘蔡家船的动向。
那小吏见是陈暮，吓得脸色发白，支支吾吾道：“回……回使君，那是蔡督护家的船，说是……说是运送自家庄院的储粮前往蔡洲别业……”
“储粮？”陈暮目光一冷，“如今大军即将南征，各处粮仓都在加紧调运，何以蔡督护家的‘储粮’反而在此时动用私船运走？查验过公文了吗？”
“这……蔡家的人说，是督护手令，无需经过码头勘合……”小吏汗如雨下。
就在这时，一个穿着锦袍、管事模样的人快步走来，正是昨日在城门口与陈暮亲卫对峙的那个蔡家管事。他见到陈暮，脸上挤出一丝笑容，躬身道：“小的蔡福，参见使君。不知使君驾临，有何指教？”
陈暮看都没看他，直接对身后的亲卫队长下令：“去，检查那几艘船，看看上面装的是什么，有无违禁之物，有无军粮！”
“是！”亲卫队长立刻带人如狼似虎地扑向那几艘蔡家船。
蔡福脸色大变，急忙拦在前面：“使君！使君不可啊！这是蔡督护的私船，岂能随意搜查？这……这不合规矩！”
“规矩？”陈暮终于将目光转向他，冰冷如刀，“在荆北，保障南征大军粮秣安全，就是最大的规矩！给本官搜！敢有阻拦者，以通敌论处！”
亲卫得令，毫不犹豫地推开蔡福，登船检查。很快，结果便报了上来：船上装载的，并非所谓的“储粮”，而是本该入库供应军需的上好稻米，数量足有数百斛！而且，其中一艘船的底舱，还发现了一些未经登记的强弓劲弩！
码头上顿时一片哗然。私运军粮，夹带军械，这无论在哪朝哪代，都是重罪！
蔡福面如死灰，瘫软在地。
陈暮面无表情，下令：“将船上所有物资扣下，充入军仓！涉事船只扣押！蔡福及相关人等，全部锁拿，押送郡府大牢，严加审讯！”
他目光扫过码头上所有目瞪口呆的官吏、军卒和民夫，声音朗朗，传遍整个码头：“自即日起，凡荆北境内，所有粮秣、军械转运，必须持有本官或王郡丞签发的正式公文，经沿途关卡、码头勘验无误，方可放行！若有私自动用、截留、倒卖军资者，无论涉及何人，官居何职，一经查实，立斩不赦！本官假节在此，言出法随！”
凛冽的话语如同寒风，刮过每个人的心头。码头上鸦雀无声，所有人都被这位新使君的雷霆手段震慑住了。私运军粮的可是蔡家啊！襄阳真正的土皇帝！这位陈使君竟然说抓就抓，说扣就扣！
消息如同插了翅膀，迅速传遍襄阳城。陈暮借蔡家之事，一举立威，明确宣告了他整顿荆北的决心，以及他手中假节之权的分量。
当晚，陈暮在官邸书房听取王粲关于初步核查户籍田亩的设想，以及文聘关于加强江防布控的方案。两人的态度，比之早晨议事时，已然恭敬和积极了许多。显然，码头立威的效果立竿见影。
送走王粲和文聘，已是深夜。书房内烛火摇曳，映照着陈暮略显疲惫却目光炯炯的脸。他走到窗边，推开窗户，寒冷的夜风涌入，让他精神一振。
窗外，襄阳城笼罩在沉沉的夜色中，只有零星灯火点缀。远方的江水，在月光下泛着幽幽的鳞光。
他知道，今天的举动，彻底得罪了蔡瑁乃至整个蔡氏家族。他在荆北的根基尚浅，此举无异于火中取栗。但他别无选择。若不迅速立威，打破旧有的利益格局，他根本无法有效调动资源，保障南征大军的后勤。蔡家私运军粮，正好撞到了他的刀口上。
这是一步险棋，却也是不得不走的一步。
他回到书案前，案头那方黑色砥石在烛光下显得愈发沉凝。他伸手拿起砥石，感受着那份粗糙与坚实。砥石无言，却能磨砺锋芒，承受重压。
他如今身处荆北这漩涡中心，就如同这块砥石。需要承受来自各方势力的挤压、摩擦甚至冲击。蔡瑁的怨恨，蒯越的算计，潜在细作的窥探，刘备的威胁，以及曹操那沉甸甸的期望和严苛的要求……所有这些，都是磨砺他的力量。
他不能退，不能碎。他必须像这块砥石一样，稳住自身，在这激烈的碰撞与磨砺中，不仅不被摧毁，反而要将自己的意志与能力，磨砺得更加锋利，更加坚韧。
“来吧。”陈暮对着窗外沉沉的夜色，低声自语，眼中燃烧着冷静的火焰，“让这荆襄之风，来得更猛烈些。看我这块砥石，能否镇住这滔滔江水，能否在这乱世之中，劈出一条路来。”
他关上窗户，将寒意与喧嚣隔绝在外。书房内，只剩下烛火噼啪的轻响，以及一颗在逆境中愈发坚定、等待着迎接更大风浪的砥石之心。
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