“水军新败，士气低迷，陆师亦受震动。周瑜携大胜之威，其兵锋必指我荆北腹地。”陈暮站在荆北地图前，手指划过汉水，“江陵、襄阳、樊城，乃三大支柱。如今之势，分兵把守，力有未逮。”
他的手指果断地在几个外围据点上一按：“这些地方，守不住了。传令，放弃宜城、中庐等临江小城，守军及粮秣，全部收缩至襄阳、樊城。焚毁带不走的物资，实行坚壁清野！”
这是痛苦的抉择，意味着放弃大片土地，但也是在当前劣势下最理智的选择。集中力量，握紧拳头，才能进行有效的抵抗。
文聘表示赞同：“使君英明。汉水河道于我有利，可依托襄阳、樊城犄角之势，阻敌北上。聘愿率水军残部，驻防鱼梁洲至岘山一线，竭力迟滞江东水军溯汉水而上。”
“好！”陈暮看向文聘，目光锐利，“文将军，荆北水军，尽托于你。我予你临机决断之权，凡有助于防守，皆可先行后奏！”
这是莫大的信任。文聘身躯一震，单膝跪地，沉声道：“聘，必不负使君重托！人在，防线在！”
安排完最紧急的军事收缩，陈暮的眼神冷了下来。内患虽暂平，但毒刺尚未彻底拔除。他起身，对亲卫吩咐道：“随我去地牢。”
阴暗潮湿的地牢深处，蒯越被粗大的铁链锁在石壁上。昔日雍容华贵、智计深沉的“隐鳞”，此刻发髻散乱，衣袍污损，脸上带着淤青，那是昨夜反抗时留下的痕迹。但即便如此，他的眼神依旧带着一丝倨傲与嘲弄。
听到脚步声，蒯越抬起头，看到逆光中走来的陈暮，嘴角扯出一个讥讽的弧度：“陈使君，别来无恙？哦，看使君神色，想必昨夜江风炽热，睡得并不安稳吧？”
陈暮面无表情地走到他面前，目光平静地审视着他，如同看着一件没有生命的器物。
蒯越继续笑道：“我早说过，曹操北人，不习水战，强行南征，必遭天谴！东南风起，天意属吴！陈使君，你纵有千般算计，可能算得过天意？这襄阳，这荆北，迟早是孙讨虏的囊中之物！你如今困守孤城，还能挣扎几时？”
“说完了？”陈暮终于开口，声音不高，却带着冰冷的寒意，打断了蒯越的喋喋不休。
蒯越一愣。
陈暮缓缓道：“蒯越，你世受汉禄，本为荆州名士。曹公奉天子以令不臣，宽仁待下，予你蒯氏荣宠。你却背主求荣，私通敌国，构陷同僚，更欲焚城作乱，致使无数将士葬身火海，百姓流离。你的罪，不在败，而在叛；不在谋，而在毒。天意？若真有天意，也该诛杀你这等不忠不义之徒！”
他的话语字字如刀，剥去了蒯越所有虚伪的借口。蒯越脸色终于变了，试图挣扎，铁链哗啦作响：“成王败寇！何须多言！要杀便杀！”
“当然要杀。”陈暮语气淡漠，“不过不是在这里。”
他转身，对狱卒下令：“将他带出去，押赴菜市口。通告全城，蒯越通敌叛国，罪证确凿，依军法，立斩决！悬首城门三日，以儆效尤！”
“陈暮！你不得好死！孙权公瑾必为我报仇！你……”蒯越的咒骂声被狱卒用破布堵住，粗暴地拖出了牢房。
半个时辰后，菜市口。尽管人心惶惶，依旧聚集了不少被驱赶来的百姓和军士。监斩官高声宣读蒯越罪状。当刽子手雪亮的鬼头刀挥下，那颗曾经充满算计的头颅滚落在地时，人群中发出一阵压抑的惊呼，随即是死一般的寂静。
蒯越的人头被高高悬挂在襄阳南门的旗杆上，那双曾经精明的眼睛空洞地望着南方，仿佛在凝视着他未能等到的“王师”。
这道血腥的命令，如同一声炸雷，彻底震动了襄阳城。所有暗流涌动的势力，所有心怀侥幸、试图观望甚至暗中联络江东的士族豪强，都在这一刻清晰地感受到了那位年轻督荆北的意志与手段——即便大败，法度不容践踏！秩序不容挑战！叛逆者，唯有一死！
这把悬于城门之上的利剑，比任何安抚或劝诫都更有力地稳住了襄阳城内即将失控的秩序。
夜色再次降临襄阳。白日的喧嚣与血腥似乎暂时沉寂下去，但空气中那份紧绷的压抑感，却愈发浓重。
郡守府书房内，烛火摇曳。陈暮独自坐在案前，终于有了一丝喘息之机。他缓缓从怀中取出那方随身携带的黑色砥石。石头触手冰凉，上面密布的细微划痕在烛光下清晰可见，记录着从官渡到襄阳的每一次磨砺。
他的手指轻轻摩挲着砥石粗糙的表面，脑海中不受控制地回放着昨夜的景象——冲天的烈焰，崩溃的船阵，士兵绝望的哀嚎，还有周瑜舰队那借助风势、一往无前的锋锐。
“周瑜……东风……”他低声自语。承认对手的强大并不可耻。周瑜对天时的利用，对火攻时机的把握，对己方弱点的洞察，确实达到了巅峰。而己方，无论是曹操还是他自己，都低估了冬季出现东南风的可能性，低估了江东水军在特定条件下的爆发力，也高估了连环船在遭遇极端火攻时的承受能力。
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