然而，平静的日子总是短暂的。荆北的恢复与整合，自然引起了南面刘备的警惕与不安。
这一日，陈暮同时接到了来自南部边境和许都的消息。
边境斥候急报，刘备在巩固长沙、桂阳、零陵三郡的同时，其麾下关羽所部，近期频繁向北部边境调动，似有向北试探之意。更有细作传回消息，刘备军师诸葛亮，正在积极联络荆南与武陵山区的蛮族部落，许以钱粮官职，意图不明。
几乎同时，曹操自许都发来的敕令也到了。信中，曹操对陈暮收服黄忠、稳定荆北的举措大加赞赏，肯定了其近期的工作。但话锋一转，明确指出：“……刘备据荆南，其势渐成，终为大患。卿在荆北，当厉兵秣马，广布耳目，密切关注其动向。若其有北犯之意，或内部生变，卿可持节相机处置，务必将其遏制于荆南，不得使其威胁襄阳乃至中原。所需钱粮兵员，可随时报于禁、李典筹措支援……”
这封命令，赋予了陈暮更大的自主决断权，同时也将抵御刘备、看守荆州北大门的重任，完全压在了他的肩上。
刺史府内，烛火通明。陈暮将两份情报与曹操的敕令示于张辽、文聘、黄忠、王粲等核心僚属。
“刘备，果然按捺不住了。”张辽目光锐利，“其联络蛮族，恐是想借助蛮兵，骚扰我边境，或为其北进开辟蹊径。”
黄忠沉吟道：“关羽用兵，向来猛烈。其部北调，绝非无的放矢。使君，需加强南部诸县，尤其是当阳、编县等地的守备，增派斥候，严查奸细。”
文聘则道：“水军方面，亦需加强汉水南段巡弋，防范其以小股部队渗透，或切断我南北联系。”
王粲面露忧色：“如此一来，钱粮消耗又将大增。且与刘备冲突一起，恐再无宁日。”
陈暮听着众人的意见，目光沉静。他走到地图前，手指划过荆北与荆南交界那漫长的战线，缓缓道：“刘备得荆南，根基未稳，其内部整合、与蛮族交涉，皆需时日。关羽北调，更多是试探与威慑，未必会立刻大举北犯。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“然，丞相之命不可违，荆北之安危不可轻忽。我等需做好万全准备。文远，南部边境防务，由你总责，黄老将军为辅，务必做到守御严密，反应迅速。仲业，水军巡弋范围向南延伸，控制关键渡口。仲宣，钱粮物资，优先保障军需，同时继续加固襄阳城防。”
他的指令清晰明确，既有对局势的判断，也有具体的应对部署。
“诸位，”陈暮环视众人，声音沉稳而有力，“山雨欲来，风已满楼。刘备不会甘心偏安荆南，与我荆北之间，必有一战。此战关乎荆北存亡，亦关乎朝廷南疆安危。望诸位同心协力，砺剑秣马，严阵以待！”
“谨遵使君之命！”众将齐声应诺，斗志昂扬。
黄忠看着眼前这位年纪虽轻，却已显露出雄主气度与沉稳手腕的刺史，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他知道，自己选择北奔，或许是此生最正确的决定。未来的血与火，他将与这位明主，以及身边的同泽，共同面对。
荆北的砥石，已然磨砺。而南面的风云，正在汇聚，一场新的碰撞，似乎已不可避免。
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