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建安十一年的深秋，襄阳城外的汉水似乎也比往年湍急了几分。荆北都督府内，陈暮端坐主位，年过三十的他，下颌线条愈发硬朗，眉宇间沉淀着久居上位的威仪与经年累月积攒的沉稳。那方黑色砥石就放在案几一角，沉默地见证着主人心境的变迁。
王粲步履匆匆地走入，面色带着一丝难以置信的凝重低声道:“据闻丞相府近日幕僚议事，程昱、贾诩等人进言愈发频繁，皆言……南征之事，时机已至。”
陈暮目光骤然锐利起来：“哦？细说。”
“刘备据有荆南，招兵买马，联结蛮族，其势渐成。关羽前番陈兵益阳，虽未大举进犯，然其北上之心，路人皆知。程昱等人认为，刘备新得荆南，人心未附，诸葛亮虽智，巧妇难为无米之炊，其军力、根基远未稳固。若待其整合完毕，与江东孙权彻底勾结，则必成心腹大患。不如趁其羽翼未丰，以雷霆之势击之，一举荡平！”
陈暮起身，走到悬挂的巨大地图前，目光落在荆南那片区域。荀彧的死，或许让曹操少了一份内部的牵绊，更能放手施展；而刘备的日渐坐大，则成了必须尽快拔除的钉子。内外因素交织，推动着历史的车轮加速转动。
“丞相之意呢？”陈暮问道，手指无意识地敲击着地图上襄阳的位置。
“丞相已有决断。”王粲肯定道，“密令已下，着宛城于禁、李典部即日整军，南下至襄阳听调。同时，丞相已表奏朝廷，自领大军，不日即将南征！首要目标，便是刘备！”
陈暮眼中精光爆射！终于等到了！与其被动防守，等待刘备在诸葛亮的辅佐下一步步壮大，不如主动出击，趁其弱小，将其扼杀！
“好！”陈暮断喝一声，声震屋瓦，“传令！都督府所属，即刻起，进入战时状态！所有粮草、军械、舟船，统一调度，准备接应丞相大军及于禁、李典所部！”
“再令！”他转向王粲，语速快而清晰，“速派精干细作，深入荆南，散播谣言，就说刘备欲将荆南钱粮尽数北运以资曹操，或称孙权欲索还荆南之地，总之，要在其内部制造混乱，离间其与新附诸县的关系！”
“明白！”王粲精神大振，立刻领命而去。
陈暮重新坐回主位，拿起那方砥石，紧紧握住。冰凉的触感让他热血沸腾的头脑保持着一丝冷静。这一次，不再是单纯的防御，而是主动的进攻！他将与曹操合力，布下天罗地网，目标直指刘备！长坂坡的剧本，或许要提前上演了，而这一次，他陈明远，将是这场大戏的重要导演之一！
战争的机器一旦开动，便爆发出惊人的效率。
来自许都的正式诏书很快抵达襄阳，任命曹操为南征大将军，总督荆、豫、徐诸州兵马，讨伐逆臣刘备。曹操亲率五万精锐步骑，以虎豹骑为先锋，浩浩荡荡出许都，经叶县、宛城，直扑襄阳而来。
与此同时，宛城的于禁、李典接到命令，尽起麾下两万兵马，先行南下，与陈暮会师。
襄阳城外，营寨连绵数十里，旌旗蔽日，刀枪如林。中军大帐内，曹操与陈暮并坐主位，下方文武济济一堂，气氛肃杀而热烈。
曹操拍了拍陈暮的肩膀，眼中满是赞赏与信任：“明远，荆北交给你，不过年余，便有此等气象，军容整肃，粮秣充足，甚好！此次南征，扫平刘备，你当为首功！”
陈暮躬身：“全赖丞相神威明断，暮不过谨守本分。今大军云集，正可一鼓作气，擒杀刘备，绝此后患！”
“嗯！”曹操满意点头，看向众将，“刘备，织席贩履之辈，假仁假义，窃据荆南，勾结蛮夷，祸乱地方。今吾奉诏讨逆，诸将当用命！”
“愿为丞相效死！”众将齐声怒吼。
随即，具体的作战部署展开。
曹操目光如炬，下令道：“于禁、李典！”
“末将在！”于、李二将出列。
“你二人率本部兵马，并文聘水军一部，沿汉水南下，做出进攻江陵之势，牵制关羽可能来自益阳方向的援军，并防止刘备向江陵逃窜！”
“遵命！”
“张辽！”
“末将在！”张辽踏步而出，声若洪钟。
“命你为先锋，率精骑五千，倍道兼行，直插当阳！抢占要地，控扼南北通道，截断刘备北逃或西窜之路！”
“得令！”张辽斗志昂扬。
“黄忠！”曹操看向这位新投的猛将。
“末将在！”黄忠慨然出列。
“你久在荆南，熟悉地理。命你率‘鹰扬营’及本部精锐，为大军前导，多派哨探，清查道路，引导主力避开险阻，直扑刘备巢穴——临烝！”
“末将定不辱命！”黄忠沉声应道，眼中闪过复仇的火焰。
最后，曹操看向陈暮：“明远，你总督荆北兵马，随我中军行动，参赞军机，统筹后方粮草补给，并随时策应各方！”
“暮，领命！”陈暮肃然应下。这个安排，既让他处于核心决策圈，又保证了后方稳固，体现了曹操的老练。
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