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荆州的夏日，湿热更胜往年。镇南将军府邸的书房内，冰鉴散出的些许凉意，难消陈暮心头的万千思绪。他刚结束与张辽、黄忠关于荆南防务及武陵蛮动向的军议，边境压力暂缓，但来自许都的审视目光，却仿佛穿透千山万水，落于肩头，沉甸甸的。
窗外蝉鸣聒噪，他下意识摩挲着怀中那方随身携带的黑色砥石，冰凉坚硬的触感能让他保持冷静。权柄愈重，如临深渊。曹操的厚赏与信重背后，岂能全无顾忌？程昱、贾诩等人功高震主之谗言，未必不曾传入曹操耳中。
思绪翻涌间，亲卫统领陈安轻步而入，呈上一封火漆密信：“主公，许都家书，由崔夫人亲笔。”
“婉儿？”陈暮精神一振，立刻接过。拆开信笺，一股熟悉的、清雅的墨香扑面而来。字迹秀逸而沉稳，一如妻子其人。信中除了寻常问候，细述许都家中近况，父母身体安泰，幼妹学业渐长，更多是宽慰之语。她言道：“夫君南镇荆襄，威德并施，妾在北方亦闻贤名。然木秀于林，风必摧之。妾深知夫君如砥石，能承千钧，亦望夫君善加珍摄，勿以家为念。家中一切，自有妾操持。”
寥寥数语，如清泉流淌心田，抚平了他连日来的焦躁与孤寂。他与崔婉，十六岁成婚，至今已近三载。她出身清河崔氏，不仅知书达理，更深谙世事人心，沉静聪慧，常能在他困顿之时给予慰藉与提醒。这乱世之中，能有此贤内助，实乃大幸。
一个念头不可抑制地涌上心头：将婉儿接到襄阳来。
他离家赴荆州已两年有余，昔日少女，今已亭亭。他年过三十，功业初成，却子嗣空虚，于公于私，皆非长久之计。将妻子接来，既可慰藉相思，稳定后方，若得子嗣，亦是维系荆北集团人心的重要一环。
然而，此念一生，另一个更深层的考量随之浮现。曹操多疑，自己都督荆州，位高权重，若将家眷全然置于许都之外，是否会加剧上位者的猜疑？若……若婉儿至此，日后诞下子嗣，或可主动将一子送往许都，名义上是代父尽孝，陪伴曹氏宗亲子弟读书，实则为质，以示自己绝无二心？
此计虽透着无奈与冷酷，却是乱世中求存、取信的常见手段。曹操麾下，将吏送出亲属为质者，并不鲜见。想到这里，陈暮心中已有决断。
次日，陈暮召来心腹长史王粲，屏退左右，将此意道出。
王粲闻言，抚须沉吟片刻，眼中露出赞许之色：“明公此议，公私两便。崔夫人贤德，若能南来，内可安主公之心，外亦可显治理荆州之志——唯有视荆州为家，方接家卷而至。此其一也。”
他顿了顿，压低声音：“其二，若他日天佑明公，喜得麟儿……主动奏请朝廷，送一子入许都伴读，或留夫人暂归省亲，皆是向丞相表明心迹的良策。丞相闻之，必当更加释然，明公在荆州行事，亦可少去许多掣肘。”
王粲的分析与陈暮所想不谋而合。陈暮点头：“既如此，便需劳烦仲宣，即刻着手安排。选派得力可靠之人，组建护卫队，务求稳妥隐秘。路线规划，可先经宛城，由于禁将军派兵接应一段，再南下襄阳。沿途郡县，皆需打点妥当。”
“粲明白。”王粲肃然领命，“此事关乎明公家室安危与荆北人心稳定，粲必亲自督办，确保万无一失。”
“另外，”陈暮补充道，“在府邸后院，择一安静宽敞之所，重新修缮布置，一应用度，按……按婉儿在许都的喜好来办。她素爱竹，可移栽些许翠竹于庭院。”
“是。”王粲微笑应下，他能感受到陈暮话语中那难得流露的温情。
接下来的日子，迎接主母南下的事宜在王粲的主持下，紧锣密鼓而又隐秘地进行着。陈暮同时收到了于禁从宛城的回信，表示将全力保障夫人南下途中的安全。一切，似乎都在向着好的方向发展。
一个月后，一支看似普通却护卫森严的车队，离开了许都，踏上了南下的官道。崔婉坐在装饰简朴却内部舒适的马车上，掀开车帘一角，回望那渐行渐远的巍峨城池。她心中并无多少离愁，反而充满了对未来的期盼与一丝不易察觉的紧张。
此行南下，不仅是夫妻团聚，更是走向一个她完全陌生的环境，走向夫君权力与风险并存的中心。她深知自己的责任——不仅要照顾好夫君的起居，更要成为他后宅的定海神针，处理好与荆州本地官员女卷的往来，为他维系好内闱的稳定。
车队迤逦而行，过颍川，入南阳。路途遥远，舟车劳顿，但对于年轻健康的崔婉而言，尚可承受。她谨守闺训，沿途极少露面，一切事宜皆由王粲安排的管事与于禁派来的军士接洽。
当车队终于抵达宛城，于禁亲自出迎，给予了极高的礼遇，并增派精锐骑兵护送下一段路程。渡过汉水，襄阳那雄伟的城郭终于映入眼帘时，已是夏末秋初。
这一日，陈暮难得地没有身着官服，而是一袭藏青色常服，早早便带着亲卫，候在了襄阳城北门外。
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