“末将遵命！”文聘慨然应诺。
随后，陈暮又巡视了江陵城防与军营，对张辽的布防表示满意。他叮嘱道：“文远，江陵直面刘、孙两大强敌，位置至关重要。你在此处，当以稳为主，无我命令，不可轻易浪战。但若敌军来犯，则需给予迎头痛击，打出我军威风！”
“将军放心！”张辽虎目精光闪烁，“有关羽、张飞在对面，某早就想再会会他们了！必不叫彼辈越雷池一步！”
站在坚城之上，望着脚下奔腾的大江与如林的战船，陈暮心中豪情与压力并存。这里，将是未来与刘备、孙权交锋的最前线，是他这块“砥石”将要承受最大冲击的地方。有张辽这般的猛将和文聘这等的水军统帅在此镇守，他方能稍感安心。
就在陈暮巡视江陵，积极经营荆州防务之时，许都丞相府内，一场关于他和荆州的讨论，也在悄然进行。
曹操高踞主位，下方坐着程昱、贾诩、华歆等心腹谋臣。
曹操将一份来自荆州的奏报递给众人传阅，脸上带着难以掩饰的满意神色：“陈明远在荆州，整军经武，安抚士民，卓有成效。如今荆南渐平，江陵防务固若金汤，更难得的是，其妻崔氏也已南迁襄阳，此足见其以荆州为家，尽心王事之志。”
程昱仔细看完奏报，沉吟道：“陈镇南确有大才，治理荆州，井井有条，军事布防，亦堪称得当。只是……”他话锋一转，“其年不过三十，便已位极人臣，都督一州，假以时日，威望愈重，恐……昔日韩信、英布之鉴不远。”
贾诩耷拉着眼皮，声音平缓无波，却字字敲在人心上：“丞相，权柄之重，需有制衡。陈暮虽忠，然荆州地处要冲，北连宛洛，西通巴蜀，东扼吴会。若能完全掌控荆州，则北上可威胁中原，顺流而下可直取建业。如此重地，尽付一人之手，虽信之，亦不可不防。”
华歆则道：“臣闻陈暮之妻崔氏，乃清河崔氏女，素有贤名。其南迁襄阳，或可视为陈暮安心治理荆州之兆。然，其家族根基仍在北方，此或可为一层牵绊。”
曹操听着麾下谋士你一言我一语，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃，看不出喜怒。 中提到，曹、刘、孙三大集团是零和博弈的关系，即一方所得，既是另一方所失，不存在多方共赢的局面。作为雄主，他深知用人之道，既要用人不疑，亦要未雨绸缪。陈暮的表现无可挑剔，甚至主动将家眷接去，似有长久经营之意，但这本身，也隐隐透露出一种扎根地方的倾向。
“诸君所言，皆有道理。”曹操终于开口，“明远之功，不可不赏；荆州之重，不可不察。然眼下，刘备栖身江夏，与孙权勾结日深，乃心腹之患；周瑜在柴桑，整军经武，亦不可不防。南疆之事，仍需倚重明远。”
他顿了顿，做出决断：“传令，赐陈暮金帛百斤，锦缎千匹，犒赏其麾下将士。另，加封张辽为都亭侯，文聘为关内侯，黄忠为都乡侯，以示朝廷不忘功臣，激励将士用命。”
这是明面上的恩赏，足以彰显他对陈暮及其团队的信任与荣宠。
但紧接着，曹操话锋微转：“另，着夏侯尚率精兵五千，进驻宛城，归于禁节制，名为加强豫州南部防务，实则……亦可随时策应荆州，或，以防万一。”
这道命令，则是在荆北的背后，悄无声息地放下了一颗棋子。于禁是曹操绝对的心腹，夏侯尚是宗室俊杰，这支兵力，既是潜在的援军，也是一种无形的威慑与制衡。
程昱、贾诩等人闻言，皆心领神会，不再多言。恩威并施，帝王心术，丞相运用得愈发纯熟了。
曹操站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光掠过襄阳、江陵，最终落在江东与江夏的方向。他心中暗道：“明远啊明远，莫要辜负朕之厚望。这荆州，既是你的舞台，亦是你的牢笼。望你好自为之，莫要行差踏错……”
许都的暗流，暂时并未波及到千里之外的荆州。但陈暮这块日益重要的“砥石”，在承受外部风浪冲击的同时，已然感受到了来自权力核心的、无形的压力。未来的路，需得更加如履薄冰，方能在这乱世激流中，稳住自身，也稳住这片他倾注心血的土地。
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