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油江口，刘备军营。
当孙乾带着陈暮的回复以及那份盖着荆州牧大印的文书返回时，刘备与诸葛亮立刻召集核心将领进行商议。
“什么？只给驻扎权，赋税、吏治、兵权一概不放？这算什么借地！”张飞看过文书内容，第一个跳了起来，环眼圆瞪，“这陈暮分明是耍弄大哥！拿个空壳子糊弄我等！”
关羽抚着长髯，丹凤眼中寒光闪烁，虽未说话，但紧抿的嘴唇显示其内心同样不满。
刘备脸色也不太好看，他看向诸葛亮：“孔明，陈暮此举，意料之中否？”
诸葛亮轻摇羽扇，神色却比关张二人平静许多：“主公，陈暮此策，确在亮预料之中。其绝不会轻易让出实利。此举名为借地，实为划界，将我军框定在公安一城，既应对了曹操的要求，亦将我军置于其监视与江东兵锋之下。”
他话锋一转：“然，此事亦非全无益处。其一，我军终得一城可驻，名正言顺，无需再完全寄居江东篱下，于凝聚军心、招揽流民有利。其二，有了公安这个支点，我等便有了与陈暮、周瑜周旋的余地，不再是完全无根的浮萍。其三，此亦是对曹操的交代，阿斗南归之事，当可推进。”
刘备闻言，神色稍缓，但依旧忧虑：“只是，若无赋税兵权，我军粮草器械，仍需仰人鼻息，终非长久之计。”
诸葛亮道：“此确为桎梏。然，事在人为。既入公安，便可徐徐图之。安抚流民，暗中积蓄，结交地方豪强，待时机成熟，未必不能有所作为。当前首要，乃是接回少主，稳住阵脚。”
刘备沉默片刻，长叹一声：“便依孔明之言吧。回复陈暮，备……感激前将军成全，愿遵其约，即刻安排部众入驻公安。”为了儿子，也为了这好不容易争取来的一点空间，他不得不接受这苛刻的条件。
江夏，周瑜水寨。
周瑜看着陈暮派使者送来的亲笔信，俊朗的面容上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝冰冷的嘲讽。
“好一个‘为全人伦、稳大局’！好一个‘绝无与江东为敌之意’！”周瑜将信纸随手丢在案上，语气平澹，却让帐下诸将感到一股寒意，“陈明远此举，是将刘备这头饿狼，引到了我的家门口。还假惺惺地来信示警，言说刘备其志难测……哼，其心可诛！”
老将程普怒道：“都督！陈暮欺人太甚！刘备若据公安，则与我巴丘水寨、陆口大营隔江相对，侧翼顿受威胁！岂能容他如此放肆！”
甘宁虽在西线，但其副将也在帐中，闻言亦道：“是啊都督，刘备若得立足之地，其麾下关、张皆万人敌，假以时日，必成心腹之患！”
鲁肃却持不同看法：“公瑾，陈暮此信，虽不乏挑拨之意，但所言亦非全虚。刘备得子之后，确有可能生出异心。如今曹操在北虎视眈眈，若我与刘备先行火并，岂非让陈暮与曹操坐收渔利？”
周瑜站起身，走到帐中悬挂的巨幅江防图前，目光锐利如刀，在公安、江陵、巴丘、陆口之间逡巡。
“子敬所言，不无道理。”周瑜缓缓开口，“陈暮想坐山观虎斗，我偏不让他如愿。刘备，疥癣之疾；陈暮，才是心腹之患！”
他猛地转身，下令道：“第一，回复陈暮使者，就说本督已知晓此事，感谢其告知。江东与刘皇叔乃坚固同盟，共抗曹贼，些许小事，不会影响大局。”他这是故意示以宽宏，稳住陈暮，也麻痹刘备。
“第二，加派细作，严密监视刘备部众入驻公安的一举一动，其兵力部署、粮草来源、与何人交往，事无巨细，皆需报我！”
“第三，传令甘宁，西线策略不变，继续向秭归方向渗透，建立前进据点。对文聘所部，保持高压态势，但避免大规模冲突。我要让陈暮感觉到，我周瑜的目光，始终牢牢盯着他的江陵！”
“第四，”周瑜眼中闪过一丝狠厉，“让我们在襄阳的人，动一动。陈暮如此安稳地玩弄平衡，也该让他尝尝后院起火的滋味了。”
鲁肃心中一凛：“公瑾是想？”
“不必杀人放火。”周瑜冷然道，“散播些流言即可。就说陈暮‘借地’刘备，实乃与刘备暗中结盟，欲共图江东。或者，就说曹操对其屡次敷衍已极度不满，欲撤其职……真真假假，只要能搅乱襄阳人心，让其无法安心发展，便足矣。”
众将闻言，皆感佩服。都督此计，攻心为上，正是对付陈暮这等稳守之策的利器。
周瑜的计策很快显现效果。
襄阳城内，几日之间，便有一些流言悄然传播开来。酒肆茶楼间，有人窃窃私语，说前将军与刘备暗通款曲，借地是假，联盟是真，恐怕要对江东不利。也有人说，许都丞相对前将军已生嫌隙，只因赤壁战后荆州尾大不掉，朝廷或有意另派贤能……
这些流言如同投入平静湖面的石子，虽然未能立刻掀起巨浪，却也荡开了一圈圈涟漪。一些原本就对陈暮快速崛起心存疑虑的荆州本土士人，开始私下议论；一些从北方跟随而来的官吏，则心生不安，担心朝廷真会对陈暮不利，牵连自身。
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