马超沉吟不语，心中天人交战。起兵，风险巨大，若失败，则家族尽灭；不起兵，则永远受制于曹操，父亲兄弟生死难料……
就在这时，门外心腹来报，称许都有消息传来，曹操似有调马腾离开许都，前往邺城的迹象，且加强了对其府邸的监视。
这个消息成了压垮骆驼的最后一根稻草！马超猛地站起，眼中闪过一丝决绝的凶光：“曹阿瞒！欺人太甚！”他看向邓材，“回去告诉陈牧州，他的好意，我马孟起领了！钱粮尽快送来！待我联络韩遂叔父与西凉诸将，共举义旗，讨伐国贼！”
一场席卷关中的巨大风暴，在马超的怒吼中，拉开了序幕。
曹操嘉奖的诏书和赵云被移往邺城的消息，几乎同时送达襄阳。
镇南将军府内，陈暮看着那封辞藻华丽的诏书，嘴角泛起一丝冷笑：“曹操这是想稳住我，专心去对付北面的麻烦了。”
王粲道：“看来明远之计已初见成效，曹操被迫暂缓了对荆州的逼迫。只是，赵云被移往邺城，看守必然更严，营救难度更大了。”
“无妨。”陈暮平静道，“只要他还活着，就是有价值的。移往邺城，或许……机会反而更多。”他心中已有新的计较，邺城并非曹操绝对掌控的核心，河北世家大族盘根错节，或许能找到可利用的缝隙。
更让陈暮在意的是夏侯尚军报中提及的“吕贡请示”以及他下令的“内部秘密调动”。这证实了他之前的猜测，吕贡这条毒蛇，果然一直潜伏在侧，随时可能咬人一口。
“是时候了。”陈暮眼中寒光一闪，“季珪，我们掌握的证据，足够了吗？”
崔琰肃然点头：“足够了。吕贡与其心腹密会、与宛城秘密通信的记录，人证物证俱在。”
“好！”陈暮决然下令，“即刻动手！以议事为名，召吕贡及涉事军官至州牧府。命黄汉升率亲兵卫队，同时包围其军营，缴械控制，若有反抗，格杀勿论！行动务必迅速、机密，不得走漏风声！”
“是！”
一场雷厉风行的内部清洗，在襄阳城内外悄然展开。吕贡及其党羽还在做着里应外合的美梦，便猝不及防地被一网打尽。当吕贡被如狼似虎的甲士按倒在州牧府大堂时，他惊恐地看着端坐于上、面色冷峻的陈暮，终于明白，自己早已成了瓮中之鳖。
陈暮没有公开审判，以免引起更大动荡和曹操的过度反应。吕贡及其核心党羽被以“勾结外敌、图谋不轨”的罪名秘密处决，其部众被打散编入其他军营严加看管。一场潜在的内乱，被扼杀于萌芽之中。荆州内部的最后一丝明显隐患，被彻底清除。
襄阳的内部整顿悄然完成，北方的惊雷却已炸响。
就在曹操忙着调兵遣将，试图安抚或者说威慑西凉与河北时，马超联合韩遂，以及西凉诸将侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋等，共计十部兵马，歃血为盟，打着“清君侧，讨国贼”的旗号，正式起兵反曹！大军十万（号称），东出潼关，兵锋直指关中重镇长安！
与此同时，河北的乌桓峭王苏仆延，在谣言与某些神秘“商人”（陈暮派出的另一路使者）的鼓动下，也开始集结部落骑兵，频频骚扰幽州边境，牵制曹军。
消息传至许都，朝野震动！曹操又惊又怒，他虽预料到西凉可能不稳，却没想到马超动作如此之快，规模如此之大！
“马儿不死，吾无葬地矣！”曹操愤然掷杯，他知道，真正的考验来了。与席卷关中的西凉铁骑相比，荆州的问题必须立刻搁置。
他再也无暇他顾，连夜召集文武，紧急部署应对西凉叛军。所有针对荆州的计划被无限期推迟，大量的兵力、粮草开始源源不断调往西方和北方。
荆州的压力，骤然减轻。
襄阳城头，陈暮收到了马超起兵的详细军报。他久久伫立，望着北方，手中紧握着的砥石，在夕阳下泛着幽暗的光泽。
“风，终于刮起来了……”他低声自语。
他成功地撬动了天下的棋局，将曹操的战略重心强行扭向了北方。荆州，这块处于四战之地的砥石，凭借着他的谋略与胆识，终于在这场惊心动魄的博弈中，为自己赢得了一段宝贵的发展时机。
然而，陈暮也清楚，马超起兵，只是开始。北方的战火会烧到什么程度？曹操能否迅速平定？这一切都是未知数。而且，他利用马超、乌桓的行为，无疑与曹操结下了更深的仇怨，一旦曹操缓过气来，报复必将更加酷烈。
但无论如何，眼前这一关，他闯过来了。砥石承压，不仅未被压垮，反而借力打力，撼动了执棋者。
他收回目光，看向脚下的襄阳城，看向那奔流不息的长江。接下来的任务，便是在这难得的喘息之机里，将荆州的根基，夯得更实，将这砥石，磨砺得更坚、更利！
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