陈暮时常轻车简从，前往城西大营视察。他从不干涉赵云的训练，只是静静地在一旁观看，有时会与赵云并肩走在校场上，讨论兵法和军制。
这一日，陈暮又与赵云谈及即将可能面对的对手。
“子龙，依你之见，若周瑜卷土重来，我水军当如何应对？”陈暮问道。
赵云沉吟道：“主公，江陵水寨经此一役，已固若金汤。文仲业将军沉稳持重，足以独当一面。然江东水军根基深厚，周瑜善于出奇，不可不防。云以为，除却固守，我水军亦需适时出击，演练进攻阵型，熟悉外江水战，方能掌握主动。守江必守淮，然于我荆州而言，守江陵亦需能战于大江之上。”
陈暮眼中露出赞赏之色：“子龙所见，与士元不谋而合。他亦建言，文聘水军不能只满足于守寨，当择机出寨操演，甚至可遣偏师，巡弋巴丘、陆口一带，以示存在，震慑江东。”
“庞军师高见。”赵云点头。他对那位相貌奇特、手段凌厉的军师中郎将，也抱有敬意。
“还有北面。”陈暮目光转向北方，“曹操元气渐复，迟早南下。届时，骑兵至关重要。子龙你精于骑战，新兵练成之后，我欲以你为核心，组建一支精锐骑兵，以为我军之锋镝，子龙可能胜任？”
赵云闻言，眼中爆发出炽热的光彩！骑兵，这才是他最能发挥所长的领域！他立刻抱拳，声音带着一丝激动：“云，必为主公练出一支可破铁骑的雄师！”
看着赵云重新焕发的斗志，陈暮欣慰地笑了。他知道，这头归山的猛虎，正在迅速找回状态，并将在未来的战场上，爆发出惊天动地的能量。
赵云在荆州的顺利安顿和崭露头角，并未能完全掩盖潜藏的暗流。
南阳方面，庞统的铁腕新政虽然表面上压服了所有反对声音，但世家豪强的怨气只是被强行压下，并未消散。偶尔仍有小规模的骚动或消极抵抗发生，都需要庞统或霍峻派兵弹压。这种高压下的平静，能维持多久，谁也不知道。
北方的曹操，在得知赵云不仅成功逃脱，还正式投效陈暮后，更是怒不可遏。他加大了对荆州细作的派遣力度，一方面打探荆州军情，另一方面，继续暗中联络南阳等地对陈暮、庞统不满的势力，伺机煽风点火。
这一日，襄阳镇南将军府收到一封来自南阳的匿名告密信，信中列举了数个家族暗中串联、囤积兵甲、疑似与北方有染的“罪证”。
庞统看过之后，冷笑一声：“跳梁小丑，还不死心！明远，此次当以雷霆手段，将其连根拔起，以绝后患！”
陈暮却拿着那封信，沉思良久。他看向一旁参与议事的赵云和王粲，问道：“子龙，仲宣，你二人如何看待？”
王粲忧心道：“主公，庞军师之法，虽见效快，然杀戮过甚，恐非长久之计。是否可尝试分化瓦解，惩办首恶，余者安抚？”
赵云沉吟片刻，道：“主公，云初来，本不当妄议内政。然观南阳局势，如疮痈之疾，脓血不除，终难痊愈。庞军师之策，或显酷烈，然乱世重典，或能收速效。只是……需防手段过激，逼反良善，或使人人自危。”
陈暮点了点头，赵云的话说到了他心坎里。他最终做出决断：“士元，此事依旧由你全权处置。然，需有度。查有实据者，严惩不贷！但不可牵连过广，亦不可轻信匿名之告。同时，颁布安民告示，言明只究首恶，胁从不问，鼓励检举，但严禁诬告。我们要的，是一个稳定、能为大军提供粮草兵源的南阳，而非一个血流成河、人人噤声的南阳。”
庞统虽然觉得不够痛快，但也明白陈暮的考量，领命道：“统明白了，必掌握分寸。”
决策已定，陈暮踱步到堂外，望着院中那块被他时常摩挲、光滑而坚硬的砥石。内有权贵豪强隐忍待发，外有曹操、周瑜、刘备等强敌环伺，荆州面临的局面，依旧不容乐观。
但看着身旁目光坚定的庞统，沉稳的王粲，以及校场方向那传来的、由赵云操练新兵的雄壮口号声，陈暮的心中便充满了力量。
砥石之路，本就充满磨砺。内有杂质，便需狠心剔除；外有压力，便需聚力抗衡。他相信，只要上下同心，将这荆襄砥石打磨得愈发坚实锋利，必能在这乱世洪流中，劈波斩浪，开辟出一方新天地！
而赵云，这块刚刚嵌入砥石之上的百炼精钢，正在用自己的方式，为这块基石增添着无可替代的份量与锋芒。他的笔墨，已然蘸满了忠诚与热血，只待在那即将到来的、更加波澜壮阔的画卷上，挥毫泼墨！
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