陈暮静静听着麾下文武的意见，心中权衡。庞统激进，欲以硬碰硬；文聘稳重，担忧侧翼；赵云自信而冷静，既有锋芒又知节制。
片刻后，他霍然起身，声音斩钉截铁：“士元之策，合乎兵法，然此番曹操志在必得，我军新整，尚未至全盛，不可与之硬拼锋芒。仲业之忧，亦是关键。子龙之见，深得我心！”
他走到巨大的荆州地图前，下令道：
“令：镇北将军赵云，即日返回博望大营，总督北境诸军事！授予临机决断之权，可依据战况，自行决定据城坚守或出击扰敌！务必依托地形，消耗曹军锐气，寻机以白马义从击其薄弱！”
“令：江陵督文聘，即刻返防，严密监视江东动向！水陆军马皆进入临战状态，若周瑜来犯，坚决击退！必要时，可向黄汉升求援！”
“令：军师中郎将庞统，总揽后勤调度，协调各郡粮草军械，务必保障北境、东线供应无虞！仲宣（王粲）、季珪（崔琰），协助士元，稳定内部，安抚民心，严防细作！”
“对外，遣使往成都，重申盟好，通报曹军动向，使其暂安；同时，加派使者往交州士燮处，尽快达成通好，稳固南疆！”
一道道命令清晰明确，将荆州这部战争机器迅速动员起来。陈暮最后看向赵云和文聘，语气凝重：“北疆、东门，就托付给二位将军了！此战，关乎我荆州存亡，望二位竭尽全力！”
“必不负主公重托！”赵云、文聘慨然应诺，眼神坚定。
庞统也拱手领命，虽未能亲临前线略显遗憾，但也知后勤关系重大。
应对策略已定，襄阳这座城池，瞬间被战争的阴云笼罩。
成都，左将军府。
刘备与诸葛亮、法正同样在研判北方的剧变。来自襄阳的通报和自身细作的消息，都证实了曹操大举南征，兵锋直指荆州。
刘备面带忧色：“曹操势大，明远虽能，恐独木难支。若荆州有失，则我益州亦将直面曹兵兵锋，如之奈何？”他内心深处，对陈暮这个年轻的对手兼潜在的盟友，心情复杂，既忌惮其才，又不愿其被曹操迅速消灭。
诸葛亮羽扇轻摇，神色平静：“主公勿忧。此非祸事，实乃良机。”
“哦？孔明何出此言？”刘备追问。
“曹操举兵南下，其主力必被陈明远牵制于荆州。此乃天赐主公整合益州、北图汉中之时机！”诸葛亮分析道，“陈暮据荆州九郡，根基已固，更有赵云、文聘等良将，绝非易与之辈。曹操即便能胜，也必是惨胜，短期内无力西顾。而我军则可趁此间隙，加速整饬内政，编练新军，囤积粮草于葭萌关。待荆州战事胶着，或曹操退兵之时，便是我军兵发汉中，讨伐张鲁之机！”
法正也接口道：“孔明所言极是。张鲁暗弱，汉中富庶，取之则可连通关中，成就高祖之业！如今曹操无暇他顾，正是千载难逢之机。主公当外示陈暮以和睦，甚至可遣使慰问，声言牵制，使其安心对曹。内里，则需尽快平衡赏功，安抚益州士人，整合兵马，以备北出。”
刘备闻言，豁然开朗，脸上忧色尽去，取而代之的是振奋：“若非二位先生指点，备几误大事！”他当即决断，“便依二位先生之策！即刻遣使往襄阳，表达关切，重申盟好，并告知我益州将整军备战，以为声援，使明远无西顾之忧！”
他顿了顿，继续道：“对内，元从功臣与益州新附之士，赏赐需尽快落实，务求公允。兵马整编，由云长、翼德负责。粮草囤积、器械打造，由孔明总揽，孝直（法正）协助。我要在最短时间内，看到一支可出秦川的雄师！”
“主公英明！”诸葛亮与法正齐声应道。
益州这台庞大的机器，也开始为了未来的扩张而加速运转。刘备的目光，已经越过了巴山蜀水，投向了北方的汉中。荆州的战火，在他眼中，成了自己发展的绝佳掩护。
夜幕低垂，襄阳城头火把林立，巡夜士卒的脚步声比往日更加密集沉重。前将军府内，虽然命令已下，各方都已行动起来，但陈暮书房内的灯火，依旧亮着。
他独自站在荆州乃至整个天下的舆图前，目光深邃。北面，代表曹军的黑色箭头仿佛带着实质的杀气，穿透地图，直逼襄阳。西面，代表刘备的浅色区域看似平静，却潜藏着未来的威胁。东面，代表周瑜的江东势力，如同蛰伏的毒蛇，随时可能暴起发难。
压力如山，席卷而来。这不再是叶城战役时的局部防御，而是关乎生死存亡的全面战争。一步走错，满盘皆输。他仿佛能听到北方战马嘶鸣，看到江东战舰云集。
“夫君。”一声轻柔的呼唤打断了他的沉思。崔婉端着一碗羹汤走了进来，身后跟着迈着蹒跚步伐，被乳娘牵着的小陈砥。
看到妻儿，陈暮紧绷的脸色柔和了些许。他接过汤碗，放在案上，然后弯腰将儿子抱了起来。小家伙似乎感受到父亲身上不同往日的气息，没有像往常一样嬉闹，只是用乌溜溜的大眼睛好奇地看着陈暮，伸出小手摸了摸他的脸颊。
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