陈勇打了个手势，小队迅速隐蔽。“绕过去。我们的目标是零陵、桂阳腹地，摸清敌军兵力分布、粮草囤积点，特别是……看看文聘将军旧部，是否还有人在活动。”
他们如同幽灵，避开大道和关卡，昼伏夜出。数日后，他们潜入到零陵郡治泉陵县附近。远远望去，城头飘扬的已是“孙”字旗和“吕”字旗（吕蒙）。城内守军数量似乎不多，但城外水寨却有船只调动。
更让他们心惊的是，在桂阳郡境内，他们发现了小股曹军活动的痕迹！显然，曹操的势力也在向南渗透，与孙权势力在荆南形成了微妙的对峙。
“曹孙两家，果然都盯着这里。”陈勇面色凝重。他设法与山中的猎户取得联系，得到一些零散消息：确有不愿降吴的荆州军残部在山中坚持，但规模很小，处境艰难。
在一处隐秘的山谷，陈勇小队终于联系上了一支约五十人的残兵，领头者是一名原江陵水军的低阶军官。见到来自“主公”的斥候，这些面黄肌瘦的汉子激动得热泪盈眶。
“主公……主公真的还在！他还记得我们！”军官哽咽道，“请转告主公，只要他一声令下，我等愿为前驱，打回荆州！”
陈勇安抚住他们，留下部分随身携带的盐巴和药品，并约定好后续联络方式。他深知，这些星星之火，目前还无法形成燎原之势，但却是未来不可或缺的种子。
就在陈暮忙于内政军务之时，一封来自北方的密信，经由辗转，送到了他的手中。信是徐元写来的。
信中，徐元先是关切地问候了陈暮及其家眷的安危，对荆州之变表示唏嘘，随后便转入正题。他详细描述了曹操在邺城的动向：如何因江陵被孙权所夺而震怒，又如何调整策略，试图挑拨孙权与荆州士族的关系。他还提到，曹操已暗中派遣细作潜入交州，提醒陈暮务必小心防范。
更重要的信息是，徐元隐约探知，刘备在益州的整军经武步伐明显加快，大量粮草物资正向葭萌关方向集结，其意图不言自明——北图汉中！他判断，一旦刘备动手，曹操的主力必被牵制在西方，这将为陈暮在交州的发展赢得宝贵时间。
信的末尾，徐元写道：“……明远南渡，看似失其故土，然蛟龙入海，或得更广阔之天地。北地风云变幻，弟自当竭力为兄耳目。万望珍重，以待天时。”
放下密信，陈暮久久不语。窗外，交州的夜空繁星点点，与北方迥异。徐元的信息印证了他的判断，也带来了新的压力与机遇。曹操的细作，刘备的动向，孙权的觊觎……各方势力的目光，都已投向了这片南疆之地。
他走到书案前，摊开交州舆图，目光变得更加深邃。脚下的路依然布满荆棘，但方向却愈发清晰。砥石需砺，方能无锋不摧。在这天下棋局的中盘，他这步看似退让的“换家”，究竟会引发怎样的连锁反应，犹未可知。
但他知道，自己必须抓紧这来之不易的喘息之机，尽快将交州这块粗糙的砥石，打磨成足以改变天下大势的利器！
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