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广信城迎来了冬日的暖阳，也迎来了风尘仆仆的赵云凯旋之师。虽然只是小胜，但缴获的军械、钱粮，尤其是那近百名经过战火洗礼、对赵云乃至陈暮集团产生初步认同感的降卒，以及数十户拖家带口南迁的荆南百姓，都极大地鼓舞了交州上下的士气。
校场之上，旌旗招展，陈暮亲自为有功将士颁赏。银钱、布帛、甚至许诺的田亩地契，被一一发放到那些在漓水畔奋勇拼杀的士卒手中。降卒们看着昔日同伴获得厚赏，眼中既有羡慕，也有一丝对未来的期盼。陈暮当众宣布，所有愿真心归附的降卒，经整训后，将享有与交州军旧部同等的待遇和机会。此举进一步安定了降卒之心。
然而，凯旋的喜悦尚未沉淀，庞统便带着一丝凝重，引着数人来到了左将军府书房。
“主公，此便是在零陵境内，辗转投奔我军的桓阶桓伯绪先生，及其弟子、族人。”庞统介绍道。
陈暮打量着眼前这位虽衣衫略显破旧，但气度沉静从容的文士，心中一动。桓阶之名，他略有印象，乃是荆州有名之士，其弟桓纂在历史上亦有名声。此人能在吕蒙严控之下，毅然举族南投，无论其才学如何，这份决断和倾向便已价值不凡。
“伯绪先生弃暗投明，不畏艰险来投，暮深感荣幸！交州草创，正需贤才辅左，先生至此，如甘霖降于旱土！”陈暮起身，执礼甚恭。
桓阶见陈暮态度诚恳，毫无骄矜之色，心中稍安，还礼道：“阶乃丧家之人，蒙将军不弃，肯予收录，已是感激不尽。将军于南疆立法度，行仁政，威震林氏以安内，北击吕蒙以御外，实乃明主之象。阶不才，愿效犬马之劳。”
双方落座，桓阶也不藏私，直接将自己在荆南的见闻和分析娓娓道来：“吕蒙在零陵、桂阳，虽施高压，然其用兵甚有章法。于要冲筑城，控扼水道；清查户籍，编练乡勇；更遣细作深入俚僚，或贿以财货，或胁以兵威，意在从内部分化，使将军后方不宁。其志非小，绝非仅满足于防守。此次石潭戍之失，以其性情，必不甘休，报复指日可待。”
他又详细分析了零陵、桂阳各地豪强的态度，哪些可争取，哪些需警惕，并指出了几处吕蒙防线可能的薄弱点，其信息之详实，见解之深刻，令陈暮和庞统频频点头。
“得伯绪，如得一舆图活册也！”陈暮赞叹，随即任命桓阶为军师祭酒，参赞军事，其弟子族人也各有安置。交州集团，再添一员熟悉荆南地理民情的重要谋士。
但桓阶带来的不全是好消息。他眉头微蹙，补充道：“将军，阶南来途中，于郁林郡境内，隐约听闻一些流言，于将军颇为不利。”
“哦？何种流言？”陈暮目光一凝。
“流言称，将军北击吕蒙，损耗颇巨，府库空虚，不日将加征赋税，且欲强征俚僚青壮为前锋，以充军役……”桓阶缓缓道。
庞统冷哼一声：“此必江东反间之计！欲乱我民心，挑拨汉夷关系！”
陈暮沉着脸：“树欲静而风不止。周瑜、吕蒙，出手狠辣啊。此流言若扩散，恐生内变。士元，需加紧对郁林张氏等豪强的监控，同时，我们的‘羁縻’之策，需加快推行，务必让各俚僚首领明白我之诚意与底线。”
零陵，泉陵城。得到周瑜增援的吕蒙，并未立刻大张旗鼓地报复。他如同经验丰富的猎手，在压抑着怒火，仔细寻找着猎物的破绽。
他麾下的哨探、细作被大量撒向苍梧北境，尤其是漓水、郁水（西江）沿线。同时，他严格执行周瑜的方略，将新到的兵力化整为零，以校尉、军侯为单位，组成多支精干的快速反应部队，配备快船、驮马，不再固守据点，而是沿边境游弋，伺机而动。
这一日，苍梧郡北端，一处靠近边境，刚刚开辟不久的军屯点。屯田兵们正在田间劳作，负责警戒的哨兵也有些松懈，毕竟前些日子赵将军才打了胜仗，大家都觉得江东军短期内不敢再来。
然而，午时刚过，江面上突然出现了十几条快船，迅猛如电般靠岸！数百名江东精锐士卒在军官的唿哨声中跃上岸边，直扑屯田点！
“敌袭！是江东兵！”哨兵凄厉的警报声刚刚响起，便被一支精准的箭矢射穿了喉咙。
杀戮骤起！这些江东兵显然是吕蒙麾下的百战老卒，动作迅捷，配合默契。他们并不恋战，目标明确——杀人，焚粮！
屯田兵多为新附或转为屯田的士卒，训练和装备远不及常备军，仓促之间难以组织有效抵抗。惨叫声、兵刃碰撞声、房屋点燃的噼啪声响成一片。带队的屯长试图集结人手，却被一名江东军校尉一刀斩杀。
不到半个时辰，这处屯田点便化为一片火海，刚刚收获入库的粮食被付之一炬，上百名屯田兵及家属倒在血泊之中。江东军来得快，去得也快，如同嗜血的蝗群，掠走少量有价值的首级和轻便财物后，登船顺流而下，消失在苍茫江面上。
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