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交趾郡龙编城的夜色，浓重如墨，压抑得让人喘不过气。白日里市井的喧嚣早已沉寂，只有打更人梆子空洞的回响，以及野狗偶尔的吠叫，更添几分不安。
士府之内，却是灯火通明，人影幢幢。士廞一身劲装，按剑立于堂中，脸上交织着孤注一掷的激动与难以掩饰的紧张。其弟士祗和几位心腹将领、俚帅环绕周围，空气中弥漫着铁锈与汗液混合的躁动气息。
“时辰已到！”士廞深吸一口气，眼中最后一丝犹豫被狠厉取代，“按计划行事！控制四门，包围郡府，擒杀桓阶及其党羽！凡有阻挠者，格杀勿论！”
“遵命！”众人低声应和，眼中闪烁着野性的凶光。
然而，他们并不知道，就在士府高高的院墙之外，阴影之中，无数双冰冷的眼睛早已锁定了这座酝酿叛乱的巢穴。庞统布下的暗手，如同耐心的猎豹，已然张开了利爪。
就在士廞等人即将冲出府门的刹那——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地射入士府庭院，深深钉在正堂的门楣之上，尾羽剧烈震颤！紧接着，府外四面八方，骤然爆发出震天的喊杀声！火把如同瞬间点燃的星火，将士府团团围住！
“不好！有埋伏！”士廞脸色剧变，猛地拔剑出鞘。
府门被勐力撞开，无数身着黑色劲装，脸蒙黑布，只露出一双双杀意凛然眼睛的刺客，如同鬼魅般涌入！他们动作迅捷如风，配合默契，刀光闪动间，守在门口的士府护卫如同割草般倒下，连惨叫都未能发出几声。
“保护大公子！”士祗惊惶大叫，挥刀迎上。
一名黑衣人如同影子般贴地滑来，手中短刃毒蛇般探出，直取士祗小腿！士祗慌忙格挡，却被另一侧袭来的刀光逼得手忙脚乱。这些刺客身手极高，招招致命，显然都是百里挑一的死士。
堂内瞬间陷入混战。杯盘碎裂声、兵器碰撞声、临死前的惨嚎声不绝于耳。士廞带来的将领和俚帅虽然勇悍，但在这些专业杀手面前，显得笨拙而无力，不断有人溅血倒地。
盘骨帅怒吼着挥舞巨大的骨朵，砸翻了一名刺客，却被侧面悄无声息刺来的长剑贯穿了肋部，他难以置信地瞪大眼睛，庞大的身躯轰然倒下。
士廞亲眼目睹心腹一个个倒下，肝胆俱裂，他知道，完了！计划彻底败露了！他疯狂地挥舞长剑，试图杀出一条血路，口中兀自嘶吼：“我是士家大公子！你们敢杀我？！”
回答他的，是一道如同来自九幽的冰冷声音，来自一名看似头领的黑衣人：“奉庞军师令，诛杀叛逆士廞！”
话音未落，数道黑影同时扑向士廞！刀光织成死亡的罗网。士廞奋力格挡，长剑却被一股巧劲荡开，紧接着，胸口、咽喉几乎同时传来剧痛！他低头，看到鲜血正从几个血洞中汩汩涌出。
“父……亲……”他张了张嘴，最终无力地瘫倒在地，眼中光芒迅速消散。
几乎是同时，龙编城内多处也爆发了激烈的战斗。试图控制城门和郡府的叛军，遭遇了早有准备的迎头痛击。有些是庞统安插的内应突然发难，有些则是被桓阶暗中联络、许以重利的官员和军官临阵倒戈。
叛乱，在爆发之初，便陷入了彻底的混乱和被动。
当喊杀声隐约传来时，桓阶正在麊泠县的临时住所内秉烛夜读。他放下书卷，侧耳倾听片刻，脸上并无意外之色，只有一丝尘埃落定的平静。
“开始了。”他澹澹道。
很快，有心腹来报，确认了龙编城内的混乱，以及士廞伏诛的消息。
桓阶立刻起身，换上了州牧府长史的正式官袍，神情肃穆。“立刻备车，前往龙编！”
当桓阶的车驾抵达混乱渐息的龙编城时，天边已露出了鱼肚白。城门口尚有零星抵抗，但很快就被镇压下去。街道上血迹斑斑，尸体正在被清理，空气中弥漫着浓重的血腥味。
桓阶直接驱车前往士府。府内战斗已经结束，黑衣人早已消失无踪，只留下满地狼藉和尸体。士燮被人从病榻上扶起，坐在堂中，看着长子士廞和次子士祗（在混乱中亦被格杀）的尸身，老泪纵横，整个人仿佛又苍老了十岁。
“桓……桓长史……”士燮看到桓阶，声音颤抖，充满了绝望和恐惧。
桓阶面色沉痛，上前扶住欲要下拜的士燮，温言道：“士公不必多礼。廞、祗二位公子，误信奸人挑拨，行此大逆之事，实乃令人痛心。然，此乃其个人之行，与士公及士家无关。主公明察秋毫，绝不会牵连无辜。”
他话语温和，但字字句句都带着不容置疑的份量。“如今乱局初定，还需士公出面，稳定交趾人心。州牧府那边，我自会禀明情况，陈明士公之忠贞与无奈。”
士燮是何等人物，岂能听不出桓阶话中的深意？这是在给他，给士家最后一个机会。用配合与忠诚，来换取家族的存续。他颤抖着抓住桓阶的手，泣声道：“老朽……老朽糊涂，教子无方，酿此大祸……一切……一切但凭陈使君和桓长史处置！士家……愿效死力！”
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