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建安十六年的初夏，许都丞相府内却弥漫着一股与季节不符的阴冷气息。曹操听着刘晔详细汇报出使交州的见闻，手指无意识地敲击着紫檀木的椅背，发出笃笃的轻响。
“如此说来，那陈明远治下，竟是铁板一块，针插不进，水泼不进？”曹操的声音听不出喜怒。
刘晔躬身答道：“回丞相，正是。广信城内，法令森严，官吏守口如瓶，工坊军营皆难靠近。臣观其气象，政令畅通，民心似有依附，绝非寻常边陲州郡可比。其水军虽新立，然船制新奇，统领文聘亦非庸才。假以时日，必成心腹大患。”
一旁的贾诩缓缓睁开半眯的眼睛，声音低沉如古井无波：“丞相，陈暮已成势，急切难图。然其与孙权，仇恨已结，猜忌日深。不若……再添一把火，令其二人鹬蚌相争。”
曹操目光一闪：“文和有何妙计？”
贾诩澹澹道：“刘议郎此次出使，明面犒赏陈暮，暗探虚实，此事岂能瞒过江东耳目？丞相可再遣一密使，携‘厚礼’前往秣陵，面见孙权。使者当‘不慎’流露出朝廷对交州强盛、陈暮‘忠心’的赞赏与倚重，甚至可‘暗示’朝廷有意扶持陈暮制衡江东。同时，将刘议郎在交州所见之水军强盛、民心归附之情形，稍加渲染，告知孙权。”
程昱立刻领会了贾诩的意图，接口道：“此计大妙！孙权本就忌惮陈暮，若闻朝廷竟有扶持交州之意，必感惊惧愤怒。再闻交州实力增长之细节，其寝食难安矣！或可迫其不顾鲁肃之劝，提前对交州用兵！”
曹操抚掌大笑：“善！便依文和之计！人选嘛……”他目光扫过，“就让蒋干再去一趟江东吧，此人能言善辩，且与周瑜有旧，虽不成事，传递此等消息，倒也合适。”
一条毒辣的离间之计，便在许都丞相府中定了下来。
数日后，秣陵吴侯府。
孙权看着眼前笑容可掬、口若悬河的蒋干，只觉得胸口一阵阵发闷。蒋干带来的所谓“朝廷善意”和“曹操问候”，在他听来无比刺耳。尤其是蒋干“无意间”透露的，朝廷如何看重陈暮治理交州之功，如何赞赏其编练新军、打造战船以“拱卫海疆”，甚至隐晦提及朝廷希望南方安定，盼孙、陈二位重臣能“同心协力”为朝廷效力云云。
“同心协力？”孙权几乎要冷笑出声，荆南割地之恨，如何同心？
更让孙权心惊的是蒋干带来的关于交州实力的描述。虽然蒋干语焉不详，但“水军船坚”、“工坊林立”、“民心稳固”等词语，还是像一根根针一样扎进孙权的心里。他仿佛能看到陈暮在南方冷笑磨刀的场景。
送走蒋干后，孙权独自在殿内踱步，烦躁异常。他召来鲁肃，将蒋干之言尽数告知，末了恨声道：“子敬！曹贼奸猾，欲使我与陈暮两虎相斗！然陈暮小儿，其势日涨，若再坐视，恐成大患！难道我真要听之任之？”
鲁肃面色凝重，沉思良久，方才缓缓道：“主公，曹操此计，乃是阳谋。我若动，则中其计；若不动，则如芒在背。然肃仍以为，不可轻动。”
“为何？”孙权急问。
“其一，曹操之言，不可尽信，其意在挑拨。其二，我军新丧都督，士气未复，北线压力未减，若仓促南征，胜败难料。其三，陈暮虽强，然其根基在交州，北进荆南亦需时日。其目前仍以稳固内部为主，并未大举兴兵来犯。”鲁肃分析道，“当务之急，仍是稳固内部，整军经武，联合刘备，共抗曹操。待我元气恢复，北线无虞，再集中力量，一举解决南方之患，方为上策。”
孙权何尝不知鲁肃所言在理，但那股被曹操玩弄于股掌、被陈暮步步紧逼的屈辱感，让他难以平静。他挥挥手，让鲁肃退下，独自望着殿外阴沉的天色，内心陷入了前所未有的煎熬和挣扎。
许都密使蒋干前往江东的消息，以及其在孙权面前的说辞，很快便由桓阶布下的暗桩和暗卫的渠道，传回了广信。
“曹操果然忍不住了。”陈暮将密报递给庞统，冷笑道，“此等离间之计，看似高明，实则急切，反倒落了下乘。”
庞统细看密报，桀桀一笑：“孙权并非蠢人，鲁肃更是清醒，岂会轻易中计？然此计如毒刺，扎入孙权心中，其猜忌与焦虑必更深重。于我而言，并非坏事。至少，短期内孙权主动大举进攻的可能性，反而降低了。”
陈暮点头：“不错。曹操希望我们打起来，我们偏不打。不仅不打，我们还要让孙权看到，我交州并无立即北上的意图。”他沉吟片刻，道：“可让文聘的水军，近期减少大规模巡弋，只进行日常的近海训练。对荆南的渗透，也稍缓一步，以稳为主，避免过度刺激韩当。”
“主公英明。”庞统赞同，“示敌以弱，骄敌之心，亦能安孙权之意，使其将更多精力投向北方。而我等，正可借此宝贵时机，完成最后的积蓄。”
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