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郴县城头飘扬起“陈”字大旗的第五日，城内的血腥气尚未完全散去，残破的城墙和焦黑的屋宇无声地诉说着不久前那场惨烈的攻防。然而，秩序已经开始恢复。一队队交州士卒在低级军官的带领下，肃清着负隅顽抗的残敌，收敛掩埋双方阵亡者的遗体，协助幸存的百姓清理废墟。
州牧府（原桂阳太守府）大堂内，气氛肃穆。陈暮高坐主位，虽面带疲惫，眼神却锐利如初。下首，庞统、赵云、黄忠、魏延、文聘等核心将领文官赫然在列，此外，还有几位身着桂阳本地士族服饰、面带惴惴之色的老者，他们是城中幸存且愿意合作的几家大族代表。
“桂阳已克，然此非终点，乃起点也。”陈暮的声音打破了沉寂，清晰传入每个人耳中，“破城之时，我曾言‘三日不封刀’，乃战时激励，亦是严惩顽抗。今城已下，当行仁政，以安民心。”
他目光转向那几位士族代表：“诸位长者，前番孙权、韩当苛政，凌统、董袭据城死守，致使桂阳生灵涂炭，非我等所愿见。今战事暂息，陈暮在此承诺，凡归顺我交州之民，无论士庶，既往不咎。桂阳之政，当依《交州敕令》而行，减赋税，清吏治，兴文教，与民更始。”
几位士族代表闻言，脸上惶恐稍减，连忙起身躬身道：“使君仁德，我等代桂阳百姓，感激不尽！定当竭力配合，安抚乡里。”
陈暮微微颔首，又看向庞统：“士元，安抚百姓，整顿治安，清点府库，招抚流散等一应事宜，由你总揽，王粲、崔琰辅左。务必尽快让桂阳恢复生机。”
“统领命。”庞统应道，细眼中闪烁着计算的光芒，补充道，“主公，桂阳新附，当迅速委任可靠官吏，尤其是郡守、都尉等要职。另，降卒四千，需妥善处置，或打散编入我军，或遣散归田，需有章程。”
“郡守一职，关系重大。”陈暮沉吟片刻，目光扫过众人，最终落在一直沉默寡言的桓阶身上，“伯绪。”
桓阶出列：“阶在。”
“你熟悉荆南情势，此前策反安抚亦卓有成效。这桂阳太守之职，便由你暂代。望你能秉持《交州敕令》之精神，尽快稳定地方，使桂阳成为我北进之坚实根基。”
桓阶深吸一口气，知道此任艰巨，但亦是莫大信任，肃然拱手：“阶，必竭尽全力，不负主公重托！”
“至于降卒……”陈暮看向赵云和黄忠，“子龙，汉升，由你二人负责甄别。愿降且无恶行者，打散补充入营；不愿者，发放路费，遣返还乡，但需记录在册，严禁其再投江东军。伤者，尽力救治。”
“末将领命！”赵云、黄忠齐声应道。
“文长，”陈暮又看向魏延，“你部攻城伤亡最重，功劳亦大。准你部优先休整补充，但军纪必须严明，若有扰民劫掠者，无论功劳大小，军法处置！”
魏延虽然桀骜，但也知此时非同小可，抱拳道：“主公放心，末将晓得轻重！”
一系列命令迅速下达，条理清晰，既有怀柔安抚，又有严厉约束，更有关键位置的人事安排，显示出陈暮在激烈战事之后，迅速转向治理的冷静与高效。他要的不仅仅是一座城，更是一个稳固的后方和前进基地。
桂阳失守，凌统、董袭败退零陵的消息，如同一声惊雷，重重地砸在秣陵吴侯宫殿的琉璃瓦上。
孙权拿着那份染着血与火的战报，手臂抑制不住地颤抖，脸色苍白得没有一丝血色。他死死盯着战报上“郴县陷落”、“凌、董二将军仅以身免”、“守军或死或降”等字眼，仿佛要将绢帛瞪穿。
殿内，死一般的寂静。张昭、顾雍等文臣垂首不语，吕范等武将则满脸愤慨与不甘。
“四万……整整四万大军围攻……”孙权的声音嘶哑干涩，带着一种难以置信的绝望，“凌统、董袭……韩当……我江东良将，竟挡不住一个南疆鄙夫？！”他猛地将战报摔在地上，发出一声野兽般的低吼，“陈暮！陈暮！”
鲁肃站在一旁，面色同样沉重，他弯腰拾起战报，仔细又看了一遍，沉痛道：“主公，非是凌、董将军不勇，韩当老将军不智。实是交州军势大，准备充分，且挟新胜之威，士气如虹。我军……兵力分散，两面受敌，此败，非战之罪。”
“非战之罪？”孙权猛地抬头，眼中布满血丝，“那是什么罪？是孤的罪吗？！是孤不该与曹操虚与委蛇？还是不该让你等劝孤隐忍？！”他的情绪彻底失控，积压已久的压力、恐惧和屈辱在这一刻爆发。
“主公息怒！”众臣慌忙跪倒。
鲁肃没有跪，他挺直嵴梁，迎着孙权几乎要喷火的目光，坦然道：“主公，此刻非是追责之时。桂阳已失，零陵危在旦夕！陈暮下一步，必是零陵！若零陵再失，则荆南尽入其手，江陵侧翼洞开，届时，我军将彻底陷入被动！”
孙权喘着粗气，死死盯着鲁肃：“那你说！现在该如何？！是派援兵？还是如你所言，继续收缩，放弃零陵，固守江陵？！”
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