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成都的密使，带着刘备措辞严厉、近乎绝望的亲笔信和诸葛亮的分析文书，以八百里加急的速度，昼夜兼程，直扑阆中。然而，他们终究晚了一步。
张飞在派出第二批信使后，内心的焦躁与日俱增。西线战事的激烈印证了他的“判断”，却也让他更加恐惧——恐惧事情败露，恐惧大哥的震怒，恐惧自己将成为导致汉室基业崩塌的罪人。这种恐惧与对二哥的担忧交织，让他如同困在笼中的受伤猛兽，行为愈发失控。他酗酒更凶，鞭挞士卒几近疯狂，范疆、张达身上已是伤痕累累，军中怨气暗生。
就在成都密使抵达阆中的前夜，张飞再次于府中狂饮。酒入愁肠，化作熊熊烈火，烧得他理智尽失。他提着酒坛，摇摇晃晃地闯入范疆、张达的营房，见二人正在窃窃私语（实则是在担忧自身前途），顿时疑心大作。
“你们两个狗才！是不是在背后议论俺老张？！是不是想把俺卖给你们那缩头乌龟军师？！”张飞环眼赤红，声如霹雳，不等二人辩解，抄起马鞭便没头没脑地抽打过去。
范疆、张达本就心怀恐惧与怨怼，此刻见张飞如此不分青红皂白，往昔积压的委屈与对未来的绝望瞬间爆发。范疆勐地架住抽来的鞭子，嘶声道：“将军！我等忠心耿耿，何曾有过二心！您如此相逼，是要逼死我等吗？！”
“反了！反了！”张飞见他还敢反抗，怒火彻底吞噬了理智，丢掉鞭子，竟伸手去拔腰间佩剑！
眼看性命不保，求生的本能压倒了一切。张达眼中凶光一闪，猛地扑上前抱住张飞持剑的右臂，同时对范疆吼道：“范大哥！此时不动，更待何时？！”
范疆也是一愣，随即被死亡的恐惧驱使，几乎是下意识地，拔出腰间的短刃，趁着张飞与张达纠缠，猛地刺向张飞肋下！
噗嗤！
利刃入肉的声音在寂静的夜中格外清晰。
张飞的动作猛地僵住，他难以置信地低头，看着从自己肋下透出的刀尖，又缓缓抬头，看向面前两张因恐惧和疯狂而扭曲的脸。
“你……你们……”他张了张嘴，想发出怒吼，涌出的却是一股腥甜的鲜血。
范疆、张达见已动手，心一横，拔出短刃，又连刺数下！
一代猛将，万人敌张翼德，竟未曾战死沙场，未能在兄弟身边力战而亡，而是如此憋屈地、荒谬地，殒命于自己视为心腹的部将之手，倒在了营房冰冷的地面上。环眼圆睁，虬髯戟张，至死，犹带着无尽的愤怒、不解与……或许，还有一丝未能救出兄长的遗憾。
范疆、张达看着张飞的尸体，短暂的疯狂过后，是无边的恐惧。他们知道，此事绝无法善了。两人对视一眼，皆看到对方眼中的绝望与狠厉。
“事已至此……”范疆声音颤抖，“只能……一不做，二不休！”
当夜，阆中军营大乱。范疆、张达试图裹挟部分亲信士卒，携带张飞首级，北投曹魏！然而，张飞在军中威望素着，大部分将士并不知内情，见主将身死，范、张二人又行为诡异，顿时生疑。混乱中，有人试图阻拦，有人趁火打劫，更有忠于刘备的将领闻讯赶来镇压。
一场血腥的内乱在阆中军营爆发。火光冲天，喊杀震地。等到成都密使赶到，持刘备手令控制住局面时，范疆、张达已在乱军中被杀，张飞的无头尸体倒在血泊之中，其首级不知所踪，阆中军营元气大伤，一片狼藉。
消息如同最猛烈的瘟疫，以最快的速度，向着成都，向着丹阳，向着天下各方，席卷而去。
丹阳的秋雨，似乎永无休止。
关羽这两日心神不宁已达顶点。邓艾传来的消息语焉不详，只说是成都已采取行动，让他安心。但那种山雨欲来的压抑感，以及城中悄然流传的、关于“蜀中大将因私通敌”的恶毒流言，让他如同置身烈焰之上。
这一日午后，他正强迫自己凝神读《春秋》，院外忽然传来一阵异常的喧哗，夹杂着压抑的哭泣和惊惶的议论声。他心中一紧，勐地站起身。
就在这时，邓艾的身影出现在院门口，他的脸色是前所未有的沉重，甚至带着一丝不忍。他手中捧着一个不起眼的木匣，脚步缓慢而僵硬。
看到邓艾的神色和那个木匣，关羽的心中陡然升起一股极其不祥的预感，那预感如此强烈，几乎让他窒息。他死死盯着那个木匣，声音干涩得如同砂纸摩擦：“邓……邓太守……何事？”
邓艾走到关羽面前，深深吸了一口气，将木匣缓缓放在石桌上，声音低沉而悲痛：“关将军……请……节哀。”
关羽的身体晃了一下，他伸出颤抖的手，想要打开木匣，却又像被烫到一般缩回。他凤目圆睁，死死盯着邓艾，几乎是从喉咙深处挤出声音：“里面……是何物？”
邓艾闭上眼，不忍再看，艰难地吐出两个字：“……是三将军……”
轰！
如同九天神雷直劈天灵盖！关羽只觉得眼前一黑，耳中嗡鸣作响，整个世界仿佛都在瞬间崩塌、旋转！他踉跄后退，撞在身后的廊柱上，才勉强稳住身形。
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