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蜀中可能插手的消息，如同一声惊雷，在布山大营的决策层炸响。庞统的脸色瞬间变得极为难看，他挥手让密使与闲杂人等退下，帅堂内只剩下他与陈砥，以及两名绝对心腹的幕僚。
“霍弋…”庞统踱步至交州与益州接壤的沙盘区域，目光锐利如刀，“若真是他，或类似身份的蜀将潜入交州，其意绝非简单搅局。诸葛亮…他想做什么？”
一名幕僚迟疑道：“军师，是否可能只是巧合？或是曹魏故意嫁祸，挑拨我与西蜀关系？”
“巧合？”庞统冷笑一声，“李异镇守五岭，卡在荆南与交州咽喉，亦是防范益州的前沿。他的死，最大得益者是谁？绝非仅困于东关的曹魏！而是一旦交州大乱，五岭失控，便可趁虚而入的西蜀！”
他手指重重点在沙盘上益州与交州交界处：“诸葛亮稳坐成都，看似与我江东不相往来，实则未尝不想扩张！若他能控制交州，则对江东形成西、南两面夹击之势！其用心，未必比曹丕善良！”
陈砥听着这番分析，只觉得一股寒意从脊背升起。他原以为敌人只有北方的曹魏，却没想到西面那个与父亲有着香火情分、曾并肩作战的叔父势力，也可能在暗中捅刀。政治的残酷与复杂，远超他此前的想象。
“军师，若蜀中真参与其中，我当如何应对？”陈砥忍不住问道，声音带着一丝不易察觉的干涩。
庞统看向他，眼神深邃：“公子，这便是乱世。没有永恒的朋友，只有永恒的利益。刘备、诸葛亮因云长将军之事与我交恶，如今见我被曹魏主力牵制于东关，趁机在南方搅局，分我兵力，乱我后方，实乃上策。应对之策…”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“一，立即加派信得过的精锐，封锁益州与交州所有可能通行的隐秘小道，严查一切来自蜀地的人员物资，宁可错杀，不可错放！二，奏报主公，请其以镇南大将军名义，正式照会汉中王刘备，质询其将领霍弋行踪，施加压力，无论其承认与否，皆可打草惊蛇，使其有所顾忌。三，加快对叛军的清剿步伐！必须在蜀中可能的大规模干预之前，平定内部，腾出手来！”
命令迅速下达，整个交州北境的官军都动了起来，气氛更加紧张。针对叛军的军事压力陡然增大，同时，一张针对可能存在的“蜀地因素”的大网，也悄然撒开。
庞统决定对叛军盘踞的核心区域，发动一次决定性的攻势。目标直指叛军目前活动最猖獗的朱崖郡北部山区。他调集留赞主力，并亲自坐镇中军，统筹指挥。
陈砥被允许随中军行动，但被严令不得靠近前线交战区域，只能在距离战场数里外的一处高地营垒中观望。五十名白毦兵寸步不离地护卫在他周围。
这是陈砥第一次如此接近大规模的战阵。站在临时搭建的了望台上，他能远远看到官军如同数条黑色的巨蟒，沿着山麓和河谷，向叛军控制的山林缓缓推进。旌旗招展，鼓声隆隆，空气中弥漫着一种令人窒息的肃杀。
很快，前方传来了震天的喊杀声与兵刃撞击的锐响。浓烟在山林间升起，那是官军在焚烧叛军设置的障碍，或是叛军在使用火攻阻敌。偶尔有剧烈的爆炸声传来，那是官军使用的简易霹雳车在轰击叛军的营垒。
战斗从清晨持续到午后。陈砥能看到官军的阵线在缓慢而坚定地向前推进，但叛军的抵抗异常顽强，利用熟悉的地形，不断从侧翼发起反击，双方在一些险要的山隘反复争夺，尸横遍野。
忽然，战场左翼一阵骚动，一股数量不少的叛军骑兵（或许是俚人中的马队），如同利剑般从一处山谷中杀出，直扑官军一个略显薄弱的步兵方阵！那方阵瞬间被冲得有些混乱，眼看就要被分割包围！
高地上，陈砥的心提到了嗓子眼，拳头不自觉地握紧。他甚至能隐约看到那纷乱战团中飞溅的鲜血和倒下的人影。
就在这危急关头，一杆“留”字大旗猛地出现在左翼后方，留赞亲率一支精锐的重甲步兵赶到！他们如同磐石般顶住了叛军骑兵的冲击，长矛如林，刀光似雪，硬生生将叛军的攻势遏制住。随即，留赞身先士卒，手持长戟，怒吼着杀入敌阵，所向披靡，极大地鼓舞了士气。
左翼战局渐渐稳定下来。陈砥长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。他亲眼目睹了战场的瞬息万变，以及主将临危不惧、身先士卒的重要性。
傍晚时分，官军终于攻克了叛军数处重要据点，逼使其残部向更深的山林溃退。战场上留下了无数尸体和残破的旌旗，空气中血腥味混合着焦糊味，令人作呕。
当陈砥跟随中军踏上刚刚经历血战的土地时，眼前的景象让他终身难忘。断臂残肢随处可见，无主的战马在哀鸣，伤兵的呻吟声此起彼伏，泥土都被染成了暗红色。他强忍着胃里的翻江倒海，脸色苍白，但目光却死死地看着这一切，仿佛要将这战争的残酷烙印在灵魂深处。
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