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周仓带着沉重的心情和确凿的消息，日夜兼程返回建业。他未曾停歇，直奔镇南将军府，求见陈暮。
密室之中，周仓虎目含泪，将东关所见一五一十禀报：“主公，末将亲眼所见，关将军…关将军确是旧伤复发，非是佯装。医官言，乃多年征战积劳，加之年事已高，此番困守东关，心力耗损过巨，需长期静养，不宜再劳心军务。末将离开时，兄长精神稍好，还叮嘱末将转告主公，东关有文长、士载在，可保无虞，请主公不必过分忧心。”
陈暮静静听着，面上看不出喜怒，但置于膝上的手微微收紧。徐庶在一旁，亦是眉头深锁。
“元福，依你之见，云长兄…还能支撑多久？”陈暮的声音低沉。
周仓沉默片刻，艰难道：“将军英雄一世，然岁月不饶人。此番病势，虽无性命之危，但若再经战阵劳顿，恐…恐伤及根本。医官私下对末将言，若能安心静养，或可延年；若再颠簸…”他未尽之语，在场三人都明白。
陈暮长叹一声，挥了挥手：“元福一路辛苦，先下去歇息吧。”
周仓告退后，密室内陷入长久的寂静。
“主公…”徐庶率先开口，语气复杂，“云长将军…确是老了。”
陈暮缓缓起身，走到窗前，望着庭院中苍翠的松柏，背影显得有些萧索。“云长助我良多，东关血战，更是功勋卓着。若非他坐镇，江北局势恐早已糜烂。如今他病重，我岂能置之不顾？”
徐庶走到他身后，沉吟道：“云长将军乃义薄云天之人，为主公、为北伐之盟，已是竭尽全力。然其身份特殊，终究是…客卿。长久羁留于江东，于他，于心难安；于西蜀，于理难容。如今病重，或许…正是一个契机。”
陈暮转过身，目光锐利地看向徐庶：“元直之意是…”
“送关将军归蜀。”徐庶缓缓吐出六个字。
几乎在周仓回报建业的同时，蜀汉使者抵达宜都郡、请求入境探视关羽的消息，也传到了江陵。
赵云接到禀报，并未感到意外。他召来陈砥，将蜀使将至的消息告知，并问道：“公子以为，此事当如何应对？”
陈砥经过这段时间的历练，已非吴下阿蒙。他思索片刻，道：“蜀使此来，名为探病，实为探查虚实，甚至可能借此施压。若关将军病情确如周将军所言，我们一味阻拦或遮掩，反落人口实，显得心虚。不若…大方迎入，以礼相待，让其亲眼目睹关将军状况，以示我江东坦荡。同时，也可借此机会，试探西蜀态度，尤其是…关于关将军归蜀之事。”
赵云眼中闪过一丝赞赏：“公子思虑周详，与我不谋而合。然，如何‘大方迎入’，其中亦有分寸。若让其直接进入东关军事重地，恐有不妥。不若，请云长将军移驾江陵‘静养’。”
“移驾江陵？”陈砥一愣。
“不错。”赵云解释道，“江陵乃荆南核心，亦是我控制之下，既方便护卫云长将军安全，便于蜀使探视，又可避免其直接接触东关军务。同时，主公若有决断，于江陵行事，也更为便宜。”
陈砥恍然，此乃一举多得之策。既显示了江东的诚意与控制力，也为可能的“送归”之举铺平了道路。
赵云当即修书两封，一封急送建业，向陈暮禀报蜀使将至及己方建议；另一封则发往东关，以江陵名医更多、环境更宜静养为由，恳请关羽移驾江陵，并言明蜀使将至，于江陵相见更为妥当。
陈暮接到赵云书信，与徐庶商议后，迅速做出决断。
他亲笔写下两道命令。
第一道，发给赵云：准其所请，全力安排关羽移驾江陵事宜，务必确保途中安全与舒适。并以镇南大将军府名义，正式回复蜀汉来使，同意其入境，并邀请其至江陵相见。
第二道，则是发给关羽的密信。信中，陈暮言辞恳切，先是对关羽病情表示深切关怀，再三强调东关之功，随后委婉提出，鉴于其身体状况，长期客居江东，恐于身心无益，且易引来流言蜚语，离间两家之谊。故，若关羽有意，江东愿以最高礼节，护送其返回西蜀，颐养天年，全其与刘备兄弟之情。此议是否可行，全凭关羽本人心意定夺，江东绝无强迫之意。
这封信，既是试探，也是尊重。将选择权，交到了关羽自己手中。
命令发出后，陈暮对徐庶叹道：“但愿云长能体谅我一番苦心。送他归蜀，于公于私，或许都是最好的结局。”
徐庶点头：“主公仁至义尽。云长乃明理之人，应当能明白其中利害。只是…此事还需谨慎进行，一旦消息走漏，恐生变故。尤其是曹魏那边…”
“所以，必须在‘惊蛰’反应过来之前，促成此事！”陈暮目光决然。
东关城内，关羽接到赵云书信与陈暮密信。他屏退左右，独自在灯下阅读良久。
陈暮信中的言辞，句句恳切，字字关乎他的身体与名节，更将抉择之权完全交付于他。回想起自襄阳兵败后辗转流离，被陈暮收留，以客卿之礼相待，委以江北重任，虽名为联盟，实则信任有加。如今自己年老病笃，陈暮非但没有鸟尽弓藏之意，反而主动提出送他归蜀，全其兄弟之义…
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